NEET”发源于上个世纪80年代的英国，是“Not in Education, Employment or Trainning”的缩写，指既没有正式工作，也没有在学校里上学，更没有去接受职业技能培训，必须依靠家人为生的青年人，这个群体一般指年龄在15岁到34岁，未婚，依靠父母或者伴侣谋生的人。2004年9月，日本政府首次披露了日本“NEET族”的人数，统计数字显示，截至2003年日本共有“NEET族”52万人。转型中国社会也出现了大量的NETT一族，新闻媒体称之为“傍老族”、“啃老族”，学界称之为“新失业群体”或“新无业群体”。
所谓“傍老族”，就是指已成年、有谋生能力，但依旧躺在父母怀里，在不断乳的状态下生存的年轻人，他们的生活主要来源是向父母要钱。而那些在家境贫寒、父母本身就难以为继的情况下，依然“啃”父母的年轻人，则被称为“啃老族”。无论是“傍”还是“啃”，这个“新失业群体”，如今都成为部分中老年人沉重的家庭负担，从而引发新的心理焦虑。“新失业群体”或“新无业群体”是指以青年人为主的自愿或非自愿失业的社会群体，其中以低学历低技能年青人为主，也包括一部分失业或无业大学生。对于这个新失业群体，据有关资料分析可有如下两个判断：第一，在一些地方，“新失业群体”的绝对人数已经超过了国有企业失业下岗人员的人数；第二，随着时间的推移，这个群体将会成为我国失业群体的主要组成部分。劳动部《2003-2004：中国就业报告》指出，城镇新增劳动力中只有40%－50%能够实现就业，新成长失业青年增幅为63.2%；劳动力市场普遍出现的青年就业问题正在成为主要矛盾。广东省社会和劳动保障厅的调查也显示，2004年第三季度全省城镇新成长失业青年为13.56万，人数已经超过“下岗”人员，而在需要就业的人群中，16－34岁年龄段约为50.15万，占总量的83.98%。种种迹象表明，“新失业群体”已经超过了“老失业群体”，已经成为当代中国社会面临的新型社会问题。
中国NEET族可分为三类：一类是纯粹寄生虫型失业，依赖父母生存，不愿意辛苦谋生；一类是被迫失业型，由各种原因导致的就业障碍，比如学历低的人没有就业优势，学历高的人高不成低不就，而许多人在择业失败后，选择了继续升学暂缓压力。还有一类是新出现的非传统型失业型，他们或者选择追逐梦想，但因为其就业理想与现实不匹配而造成失业，有些女性干脆选择做全职太太，或者自行创业，完全摒弃“上班”这种生存方式。当代中国NEET族呈现出如下一些特征：1、NEET族主体多为独生子女；2、不少自愿失业的NEET一族家境较好；3、普遍缺少技能，缺少社会阅历，无稳定收入；4、思想特立独行，行为举止怪异，边缘化趋势明显。NEET一族的出现是时代的产物，或许也是社会现代化的代价之一，据西方发达国家NEET族的发展历程来看，NEET族作为边缘化的社会群体始终与主流社会价值观格格不入，他们极易因社会偏见和社会歧视而走入误途，不少NEET族就因此走上吸毒、卖淫、偷窃、抢劫、自杀的自我毁灭道路。毫无疑问，NEET族在转型中国社会的出现同样是件令人担忧的社会现象，仅就“傍老族”、“啃老族”现象就令许多家庭头痛不已，给社会造成巨大负担。
转型中国之所以产生NEET一族的原因主要有：1、独生子女过度依赖性。我国自上世纪70年代末实行的城市独生子女政策造成80年代出生的子女多为独生子女，而如今80年代出生的独生子女逐渐成为青年人主体，但由于他们从小娇生惯养，父母溺爱导致自我独立生活能力低下、吃苦耐劳精神不强、依赖心理严重的后果，这使得一部分家境较好的独生子女宁愿NEET也不就业。2、大部分NEET族学历低、技能差。NEET族中有一小部分是大学毕业生，但大部分NEET族是受教育程度不高的年青人，他们由于学历低、技能差，在就业市场上毫无竞争力可言，很难找到适合的就业机会，或者由于工作收入太低而不愿就业。3、就业环境严峻。当代中国高等教育自从上世纪90年代后半期开始大规模扩招，本世纪初就业形势严峻的局面开始出现，近年来我国大学生首次就业率全国平均仅为70%，2005年将新增100万左右的失业大学毕业生。在这种情况下，许多大学生感到无论怎样努力地寻找工作，似乎都很难找到自己想做的工作，另一方面，即便是找到了工作以后也会发现实际工作和自己期待的相差很远，以至于产生了自愿失业、待业的行为选择。当然，现实中NEET族产生的原因更为复杂，因为NEET族作为边缘化的社会群体其内部异质性程度相当高，但上述几个原因无疑是这个时代最主要的社会性原因。
事实上，从更深层次来讲，包括NEET族在内的新社会现象的大量出现是当代中国社会转型的必然产物，是中国社会现代化的必然代价，笔者以为，类似的新社会现象将在今后的社会转型进程中将层出不穷，对此，我们应当防患于未然，及时研究国内外新社会现象的发展动态，为推进中国社会正常、健康、高速的社会转型而未雨绸缪。
