人民网11月16日讯 美国“奋进”号航天飞机目前正在前往国际空间站途中。有关方面戏称，在本次为期16天的太空之旅中，“奋进”号的主要任务就是为国际空间站送去各类“装修”设备。而在诸多全新的生活设施中，一台功能强大的水循环设备成为各方关注的焦点。
美国宇航局介绍说，这台设备可以对宇航员排放的尿液以及站上其他污水进行回收处理，并且将其净化成为可供宇航员饮用的洁净水。此举对空间站人员扩编至6人并长期运行具有重要现实意义。不过，宇航员们可能会对“饮尿止渴”的做法怀有某种“抵触情绪”。
这套造价2.5亿美元的水循环设备每天能处理约23升废水，除了宇航员的尿液外，空气中的水分等也能被充分利用，从而使空间站上的废水回收利用率达到约92%。研究人员品尝后表示，除了有轻微的碘酒味儿外，净化后的太空人尿液与普通饮用水一样清爽可口。
资料显示，上述经处理后的净化水经过了蒸馏、过滤、氧化、电离等一系列净化程序，各类有机成分基本上都被清除干净，特别是最后一个步骤还加入了碘，以控制水中的微生物，因此完全可放心饮用。这种设备可把国际空间站内每天产生废水在不到24小时内处理完毕。
以前，空间站宇航员的饮用水都是靠美国航天飞机或俄罗斯货运飞船运送。然而，美国现役3架航天飞机到2010年将集体退役，从现在起到它们退役，最多还能再飞往空间站9次，在运力大减的情况，如何为站上人员补充饮水将成为一个大问题。
此前，宇航员的汗水、牙刷上滴落的漱口水和空间站内凝结的水蒸气都已经得到了充分利用，并被成功转化成了宇航员的饮用水，但是尿液则一直被当作废物扔掉。如果本次的“尿液处理机”能长期正常运转，必将为人类的太空远航活动提供更为可靠的饮用水源。
尽管美国宇航局强调，这种尿液转化水的品质超过一般的自来水，但是短期内宇航员并不会亲口品尝到用自己尿液净化而成的纯净水，因为首批“尿液水”将被送回地面接受严格检测。只有在一切指标合格后，地面控制人员才会下达“喝尿”的指令。
据介绍，上述全新的“太空厕所和尿液处理器”将安装在国际空间站的美国实验室内。目前，国际空间站上的卫生间安装在俄罗斯负责建设的实验室里。此外，“奋进号”还为国际空间站送去了宇航员休息设备和一个电冰箱，以便为太空人们创造“更为温馨的家居生活环境”。
除了全新的饮用水处理设备外，国际空间站内部的火灾预警和监视系统也越来越完善，并且在随时监测空间站内可能发生的火灾。俄罗斯专家透露，一旦发生火灾，空间站内的循环通风系统将首先被切断，以免火势随同空气扩散到其他舱室。
紧接着，由10个烟雾探测器组成的警报系统将自动探测到烟雾并向空间站电脑系统发出信号，同时，站内电脑显示器上会显示火警信号并发出警报，指明报警传感器位置，这样站内有关人员就能及时查明火灾位置并采取相应的灭火措施。（高轶军）