耳机放大器有必要吗？回答当然是绝对有必要。有些人第一次就能听出区别来，有些人则要花一些时间来训练耳朵和大脑。 不论怎样，一但听出差别来了，就再也放不下了。
从耳机放大器的角度来看，耳机可以分为高效和低效，高阻和低阻。虚弱的随身听一般不能把低效的耳机推得足够响亮。毫无疑问，低效耳机需要耳放。常见的低效耳机有AKG240,1000和ER4S。
随身听虽然能把高效耳机推得足够响，但这并不等于声音会足够好。一般随身听都只有10毫瓦左右的输出功率，实在是不够强。最常见的高效耳机有：HD-580, Koss KSC-50, Grado 60和Etymotic ER4P。当你把这些高效耳机直接接入随身听时，声音确实不错，不过还是有不少重要的成分漏掉了。
你到处都可以看到这样一个谬误：低阻耳机象Grado 60（32欧姆）和ER4P（27 欧姆）等不需要另加耳放，而高阻耳机象HD-580（300 欧姆）才需要加耳放。错了，它们都需要加耳放，而且，Grado 60 和 ER4P 比HD-580更难推！
让我们看看Tangent对PPA耳放所做的测试结果：
http://www.tangentsoft.net/audio/ppa/amp/bench
对比1个和4个缓冲驱动器的测试结果，你可以很容易发现：要想达到足够低的谐波失真，互调失真和通道间泄漏，PPA需要并联4个缓冲器来推动Grado 60,而推HD-580只要1个就够了。我自己的测试结果也是一样 - 低阻耳机要难推得多。吃惊吗？为什么？
因为，低阻耳机象Grado60需要很大的电流。放大器在输出大电流时 ，更容易产生非线性失真(这通过谐波失真和互调失真数据反映出来)和通道间泄漏。当负载阻抗很低时，反大器的输出阻抗也相应应当低。输出地线的阻值必须非常低，尤其是在高频区，否则通道间泄漏会很恶化。叠加缓冲器可以提供很大的驱动电流能力和很低的输出电阻，这样测试结果看其来很好，听起来也好。
你看，就是象PPA这样的超级耳放推Grado60和ER4P这些被人们（错误地）认为很好推的耳机时都需要付出如此的努力，那些只有10毫瓦的随身听能有何等表现呢？比如，当你把ER4P插到iPod时，你根本听不到低音，因为低频信号需要更大的多的驱动电流。这就是其原因，尽管iPod和其他新型随身听在纸面上都有很平躺的20 - 20千赫兹频率相应曲线。很简单，它们不能向这些耳机提供足够的果汁（电流 ）。
那这是不是说高阻耳机象HD-580就不需要耳放了？不是的。如果你把HD-580接入iPod，声音确实不错。可是，至少还有两样东西丢掉了。如上所述，当耳放推动低阻耳机时，电流和输出阻抗（包括地线阻值）起最重要的角色。 当推动高阻耳机时，电流和阻抗这些因素相对而言不起决定性作用，而是高摆幅电压性能在这里占主导地位。第一，放大器必须有足够的无削顶电压摆幅来驱使耳机达到足够的音量。如果放大器没有足够的电压余量，当音乐爆棚时，你就会遭遇削顶失真。第二是电压摆动的速度（slew rate）。如果太慢，比如象小提琴的快速拉弓，显不出冲击感，无法打动你的心。不少人抱怨HD-580不象Grado60那样有冲击力，其实是他们的耳放的摆速不够高。300欧姆的HD-580比32欧姆的Grado60需要大得多的电压摆幅，高摆速就显得重要得多。
大多数随身听都在很低的电压下工作（1 .5v - 4.5v之间），它们无法很好地提供上述两样东西（高摆幅和摆速）。当你把一幅HD-580直接接入iPod时，声音不籁（噪声和失真都很低），但你不会感觉任何力度和撕心裂肺的冲击。
还有很多其他有关的技术细节，不过大多数人不需要去了解，因为他们不设计和制作放大器，但以上的叙述已涉及了最主要的东西，已足够说明好的耳机放大器对耳机是多么重要。
到这你也许会问：不错，耳放听起来不错，不过值得花那么多钱去背个累赘吗？
问得好，这正是为什么我做了这些价格低，极可携带又省电的耳放。我正在做内带高档耳放的MP3随身听。
真的没有不需要耳放的耳机了？还是有的，象那些$10左右的Sony, Panasonic和Philips耳机。不过不是因为它们太好了而不需要耳放，而是实在太差，别浪费你的钱和耳放。我反复讲，无论如何，先买一附Koss KSC50，才$17, 不用耳放也能够级别，不过还是加个耳放更好听。
