[分享]イリヤの空、ＵＦＯの夏 全4卷小说 达人解释结局进

イリヤの空、ＵＦＯの夏 その２
秋山瑞人

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）夕子《ゆうこ》

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）集音｜範囲《はんい》

〔＃〕：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）〔＃改ページ〕
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　　　　　正しい原チャリの盗み方・後編
〔＃改ページ〕





　あっちは慎ましやかなものだった。それにひきかえこっちはすごい。激辛エビコロッケバーガーと青リンゴのアップルパイとマンゴーバナナシェイクとフライドポテトのダブル、それに『この夏だけのスパイシーチキン』が12ピース。
　絶対に食べきれない。
　しかし夕子《ゆうこ》は容赦しなかった。どうせ金を出すのは水前寺《すいぜんじ》である。が、水前寺は文句のひとつも言わずに財布を出し、カウンターに並んでいる誰《だれ》もが振り返るくらいの声で、
「食欲旺盛だな浅羽《あさば》くん！　兄貴に爪《つめ》の垢《あか》でも煎《せん》じて飲ませてやったらどうかねっ！」
　レジのお姉さんにまで笑われた。思いきりにらみつけてやったけれど、水前寺は痛くも痒《かゆ》くもないという顔で、象にでも食わせるのかと思うくらいの無茶苦茶なオーダーを追加した。わしづかみにしたナプキンとみっともないほど山盛りのトレイを手に、水前寺のどでかいバスケットシューズの踵《かかと》を蹴《け》飛ばすようにして狭い階段を上る。一階は窓際のカウンター席だけ、階段を上がれば二階は禁煙席で三階が喫煙席。
　兄と伊里野《いりや》加奈《かな》が三階の喫煙席のすみっこにいることは、すでに確かめてあった。
　涙ぐましい配慮だと夕子は思う。半端な時間だから客の入りだって多くはない。わざわざ三階まで上がらなくたって空いている席なんかそのへんにいくらでもある。が、だからこそ兄は三階の喫煙席を選んだはずだ。三階まで行けば一番空いているはずだから、くそやかましい子供連れが隣《となり》に座ったり同級生に出くわしたりする可能性を少しでも低くしたいから。
　先を行く水前寺が狭い階段の途中で立ち止まり、二階から降りてきた二人連れの客に道を開けた。夕子も壁《かべ》にぴったりと背中をくっつけ、水前寺の身体《からだ》の陰に山盛りのトレイを隠すようにして二人を通す。水前寺のバッグから垂れ下がっているヘッドホンの片っぽがちょうど目の前にある。耳に突っ込んでみる。三階の喫煙席のすみっこから放たれている盗聴器《とうちょうき》の電波は、この場所からでも鮮明《せんめい》に受信できた。
　兄が喋《しゃべ》っていた。

　──でもごめんね、なんだか変なことになっちゃって。映画途中で終わっちゃうし消防車来ちゃうし。ったく、サービス券なんかくれたってしょうがないよな。
　沈黙《ちんもく》。
　──あ、あのさ。このへんの町ってああいうのにすごくうるさいんだ。映画館とかデパートとか駅とか、人が大勢集まる場所は特にそうだけど、ちょっと変な臭《にお》いがしたりとか怪しい鞄《かばん》が置きっぱなしになってるとか、そんなことですぐパトカーや消防車来ちゃったりするしさ。
　沈黙《ちんもく》。
　──そう言えば、映画終わっちゃうちょっと前に客席の後ろの方の席で走り回ってる人たちいたよね。何だったんだろあれ。
　沈黙。盗聴器《とうちょうき》の集音｜範囲《はんい》をかなり外れた位置から無闇《むやみ》に明るい女の声が近づいてくる。お待たせしましたあー、番号札四番で地域限定ＵＦＯピザをお待ちのお客さまあー。

　水前寺《すいぜんじ》は二階席の一番奥にある四人がけのテーブルにトレイを置いた。バッグの中に手を突っ込んで盗聴用レシーバーのチューニングを調節する。そして席に着くなり、夕子《ゆうこ》の言う「泣き虫女」の正体についての明快な答えを出した。
　伊里野《いりや》特派員は泣いていたわけではあるまい、と言うのだ。
「じゃ何してたって言うの。だって見たもん、お兄ちゃん珍しくハンカチなんか持ってて、」
「伊里野特派員がまた鼻血を出したのだろう」
「鼻血？」
　ひとつめのハンバーガーにかぶりつきながら水前寺はもごもご説明する。
　聞けば、伊里野｜加奈《かな》は入部したてのピカピカの新人であるらしい。初めて部室に顔を見せたのが木曜日の放課後。今日は日曜日だから、伊里野の新聞部員歴はまだ三日そこそこということになる。そして水前寺は、その三日そこそこの間に、伊里野が大した理由もなくいきなり鼻血を出すところを何度も見たという。
「──病気？」
　水前寺は早くもふたつめのハンバーガーに手をかけた。
「かもしれん。──ただ、見ているうちにわかってきたのだが、どうやら感情が激しく高ぶったときなどに鼻血を出すことが多いようだ」
　なんだそれ。
　まるでマンガみたいな奴《やつ》だと夕子は思った。水前寺はふたつめのハンバーガーの残り半分を一気に口に押し込み、ろくに噛《か》みもせずに飲み込んで、
「では次だ。伊里野特派員の入部届の件」
　夕子はストローをくわえたまま面倒臭そうに説明する。兄の辞書の中に挟んであるのを見つけたこと、そこに書かれていた伊里野の名前、入部希望先、そして入部希望理由。
「なるほどな」
　水前寺は喉《のど》の奥で笑いながらみっつめのハンバーガーに手を伸ばした。まったく見ているだけで腹がいっぱいになってくる。こいつこれから冬眠でもするのか、と夕子は思う。こんなによく食う奴は生まれて初めて見た。
「浅羽特派員がおれに見せなかったのも当然だ。──しかし浅羽くん、辞書に挟んであったということはつまり、はっきりと隠してあったわけだな、その入部届。バレないようにきちんと元通りにしておいただろうな？」
　夕子《ゆうこ》はうなずき、
「あ、それとね、椎名《しいな》っていうハンコが押してあった」
「ハンコ？」
「ほら、入部届の用紙って担任と顧問《こもん》がハンコを押す四角があるでしょ。顧問の方の四角は空っぽだったけど担任の方に椎名って」
　みっつめのハンバーガーにかぶりつこうとしていた水前寺の口が止まり、
「──椎名って、椎名｜真由美《まゆみ》か？　保健室の？」
「じゃない？　他《ほか》にそんな名前の先生いないもんうちの学校」
　水前寺《すいぜんじ》の目つきが遠くなった。一心に何かを考えているらしい。
　が、夕子には「椎名」の印にそれほどの興味《きょうみ》は覚えていなかった。伊里野《いりや》加奈《かな》はきっと先生なら誰《だれ》でもいいやと思って、一番話の通じそうな相手に捺印《なついん》を頼んだに違いない──その程度に考えている。そんなことよりも、ゲリラ集団である新聞部への参加になぜ入部届など書いたのか、そっちの方が気になる。ひねった趣向《しゅこう》のラブレターとしてあえて書いた、と見ることもできなくはないが、いくらなんでも奇をてらいすぎていると思う。
「ねえ」
「──ん？」
「新聞部ってまだ部じゃないんでしょ、なのになんで入部届なの？」
「ああ。それは、伊里野特派員が知らなかっただけだろう」
「何を？」
「だから、新聞部がゲリラ部だということを」
　そんなはずがあるか、と夕子は思った。
　そして、唐突に腹が立ってきた。
　夕子はフィールドホッケー部員である。競技自体がマイナーなので部員も少ないから初心者でも選手になれる可能性が高いし、予選なしでいきなり県大会に出られる。ギーにそう説得されたのだ。が、マイノリティが抑圧を受けるのは世の常であり、グランドの割り当て面積ときたらアパルトヘイトも真っ青である。建前とは裏腹に、学校の部活動の待遇というのは決して公平ではないのだった。「うちの学校にそんな部あったっけ？」と誰かに言われるたびに夕子はくやしい思いをしてきたのである。それにひきかえ、新聞部の有名っぷりと言ったらただ事ではない。部員数わずか三名、伊里野を入れてもやっと四名、部室長屋の空き部屋を不法占拠して活動するゲリラ集団。そのくせ、園原《そのはら》中学校にはフィールドホッケー部のことを知らない奴《やつ》はいても、新聞部のことを知らないような寸足らずはひとりもいない。その新聞部の長が目の前にいると思えば、夕子の虐げられた民族としての怒りは募った。そんなにゲリラがしたければテルアビブへでも行って地雷畑を耕しているがいいのだ。
　小さな平手がテーブルを叩《たた》く、
「そんなの知らないはずないでしょ！　ニュースで見たもん子供が地雷を掘り出して川に投げ込んで魚を捕るって！　あんたそのへんどう思ってるわけ!?」
「な、何を言っとるのかね君は」
　さらに噛《か》みつく、
「うちの学校の生徒が新聞部のこと知らないはずないでしょ!?　だいたいゲリラ部のくせにいっつも大きな顔してずーずーしいのよ！」
　水前寺《すいぜんじ》は眉《まゆ》をひそめる。話が見えない。ひょっとしたら自分の方が何かとんでもない勘違いをしているのかもしれないという気がして、水前寺は念のために自分のコマをふりだしまで戻す。
「──ちょっと待ちたまえ浅羽《あさば》くん。いいかね、我が新聞部が正しくは部でないことを、伊里野《いりや》特派員が知らなかったとしても無理もなかろう」
「なんでよっ!?」
「転校してきたばかりだから」
　そのとき、ふたりで半分こしていたヘッドホンの中で、それまでずっと沈黙《ちんもく》しているばかりだった伊里野がついに口をきいた。

　──なんでそんなこと聞くの？
　──いや、その、だからつまりさ、あの榎本《えのもと》って人、自分では「伊里野の兄貴みたいなもんだ」って言ってたけどさ、ほんとに伊里野のお兄さん？　河口《かわぐち》が言ってた「自衛軍に勤めている兄」ってあの人のこと？　ほんとにずっと一緒に暮らしてたの？
　沈黙。
　──だってさ、ほら、あの人、いつも伊里野のこと「伊里野」って呼ぶだろ？　兄妹なのに妹のこと名字で呼ぶのおかしいなと思って、前から気になってたんだけど、つまりその、
　沈黙。
　──あ、あの、へんなこと聞いてごめん、話したくないならいいんだ別に。

　榎本？
　水前寺はヘッドホンに中指をあてて耳をそばだてた。
　伊里野には航空自衛軍士官の兄がいる、という話は水前寺も知っていた。が、「榎本」という名前は初めて聞いた。いくつかの疑問が浮かぶ。
　ひとつ。ごく当たり前の兄・妹の関係なのだとすれば、「榎本」が伊里野｜加奈《かな》のことを名字で呼ぶのは確かに妙だ。「兄貴みたいなもんだ」とはどういう意味なのか。
　ひとつ。そもそも浅羽《あさば》直之《なおゆき》は、伊里野加奈の兄の名前や、その兄が伊里野加奈を普段から名字で呼ぶなどということをなぜ知っているのか。浅羽直之はその「榎本《えのもと》」とやらに会ったことがある、ということか。だとすれば、いつ、どこで、どんな状況で会ったのか。
「──浅羽くん、『榎本』という名前に聞き憶《おぼ》えは──な、なんだねその顔は」
　夕子《ゆうこ》は目を見開き、あんぐりと口を開けていた。声が裏返る、
「──転校生なの？」
「誰《だれ》が？」
「──だから、あの伊里野《いりや》加奈《かな》って人」
　水前寺《すいぜんじ》は「何をいまさら」という目つきをする。
　夕子の頭の中で、すべてがようやく一本の線で結ばれた。
　転校生がそう何人もいるとは思えない。
「じゃあ、じゃあもしかして、お兄ちゃんがシェルターに連れ込んだのって、」
　水前寺は呆《あき》れた。
「はあ？　なんだ知らんのか？　いま君の兄上と一緒にいる彼女こそは過日のシェルター事件のもうひとりの当事者、伊里野加奈その人だ」
　知らなかった。
　普段から兄とは口をきかなくとも、毎日学校に通っていればいやでも耳にした。防空訓練中に「水前寺の腰巾着」がしでかしたという婦女暴行未遂事件の噂《うわさ》。夕子のクラスもその話で持ちきりだった。防空訓練のドサクサに転校生の女の子をシェルターに連れ込んで──
　まさか、
　あのへんな女が、その「転校生の女の子」だったとは。
　水前寺が大笑いした。
「浅羽特派員から聞いていなかったのか？　君ら兄妹は普段話もせんのか？　どうも話がおかしいと思っていたが、君はそんなことも知らずにあの二人をつけ回していたのかね」
　ようやく笑い止むかと思えば水前寺は再び肩を震《ふる》わせ、
「──まあそうか、事が事だしな。浅羽特派員も妹にいちいちそんなことは言わんかもな。しかし、さすがの君も噂くらいは耳にしているだろう？　実に傑作だ、あの浅羽特派員が何と女子生徒をシェルターに連れ込んであ痛」
　込み上げる笑いにうつむいていた水前寺の頭を、夕子はぐーでぼかりと殴った。
「な、何をするかっ」
　夕子は耳からヘッドホンを引っこ抜いて席を蹴《け》った。
「ら、乱暴はやめたまえっ、こら、」
　そして夕子は水前寺の頭といわず背中といわず肩といわず、ぼかぼかぼかぼかぼかと拳骨《げんこつ》の雨を降らせた。
「帰る！」
　水前寺《すいぜんじ》はあわてて立ち上がり、
「ちょ、ちょっと待ちたまえよ浅羽《あさば》くん」
「はなしてよ！」
　夕子《ゆうこ》が大声を出したそのとき、ヘッドホンから、

　──どうしたの？　ワイヤーってなに？

　危うく聞き漏らすところだった。
　席から身を乗り出して夕子の手をつかんだまま、水前寺はぴたりと動きを止めた。ヘッドホンを耳に押しっけて一心に耳を澄《す》ます。
「はなしてって言ってるでしょばかあっ!!」
　夕子が水前寺の手を振り解こうとする。が、水前寺は瞬《まばた》きも身動きもしない。潜水艦《せんすいかん》の聴音手のような真剣さで、ヘッドホンから聞こえてくる音にひたすら意識を集中する。そして、

　──トイレならそこだよ。うわ、ちょっと待ってよ、どうしたんだよ？
　椅子《いす》の足が勢いよく床をこする音、
　氷の入った紙コップが床に落ちる音、

「バレた」
　水前寺がつぶやく。
　夕子が怪訝《けげん》な顔をする。水前寺はやおら立ち上がってバッグをひっつかみ、夕子を引きずって走り出す。夕子はわけがわからず、
「なによ、どうしたの!?」
　答えない、お構いなしに水前寺は走る。三階へと続く狭苦しい階段の途中で突然、ヘッドホンの中に「ざりっ」というノイズが走る。感度を失ったレシーバーのスケルチ回路がノイズを切り落とし、ヘッドホンは白紙のような沈黙《ちんもく》に閉ざされた。もはや無駄だとは思いつつも、水前寺は足を止めてレシーバーのチャンネルを変更する。が、やはり無駄だった。バックアップの盗聴器が次々と潰《つぶ》されていき、しまいには靴底に仕込んだポジショントレーサーまでが応答しなくなった。
「──しかしあれだ、」
　水前寺の顔に壮絶な笑みが浮かぶ。
「おれの周りにはどうにも、女性陣の方に優秀な人材が多いらしいな」
　ようやく事態を察した夕子が、
「バレたって、盗聴器のこと？　気づかれたの？」
「残念ながら」
　と言いつつも、水前寺《すいぜんじ》のその面は、少しも残念そうには見えない。

　トイレに立った浅羽《あさば》が戻ってみると、伊里野《いりや》がテーブルに顔をうずめて何か書いていた。浅羽が「何してるの？」と尋ねるよりも早く、伊里野は口に人差し指を当ててナプキンを差し出した。
　ボールペンで、こう書かれていた。
『ワイヤーがついてる。だまっていっしょにトイレにきて』
「──どうしたの？　ワイヤーってなに？」
　伊里野がいきなり手を伸ばし、黙《だま》れとばかりに浅羽の口をふさぐ。驚い《おどろ》た浅羽は反射的にその手を振り払ってしまったが、伊里野は浅羽の手をむんずとつかんで先に立って歩き出す。
「トイレならそこだよ。うわ、ちょっと待ってよ、どうしたんだよ？」
　伊里野がものすごい勢いで振り返り、また口に人差し指を当てて見せる。どうやら喋《しゃべ》ってはまずいらしい──それは理解できたが、なぜ喋ってはいけないのか、なぜ自分がトイレに付き添わねばならないのか、まるでわからない。
　スイッチが切り替わったかのように、それからの伊里野の行動は機械のように素早かった。
　まるで、シェルターに引っぱり込まれたあのときのようだった。
　伊里野は問答無用で浅羽を女子トイレに引きずり込んだ。トイレは狭くて薄《うす》汚くて、個室が三つに手洗いが二つあって、幸いにして誰《だれ》もいなかった。伊里野は嫌がる浅羽を一番近くの個室に連れ込むと、手に持っていた小さな何かを便器の中に投げ込んだ。伊里野がすぐに水を流してしまったが、白くて丸い、洋服のボタンのような形の何かだった。
「いま捨てたのなに？」
「タンクに両手をついて」
　言う通りにしないとただではおかない──そんな伊里野の目つきに気おされて、浅羽は言われるがままにタンクに両手をついて両足を広げた。背後から伊里野が両手で容赦なく身体《からだ》じゅうを探る。外国の映画でお巡りさんがよくやる身体検査みたいだと浅羽は思う。伊里野は浅羽のズボンのポケットからサイフを抜き取って中身を調べ始め、すぐにカードスリットの中から　さっきと同じような洋服のボタンを見つけ出した。便器に投げ捨てる。
「こっちむいて」
　そうした。
　いきなりＴシャツを胸の上まで一気にめくり上げられた。
「うわあっ！」
　思わず声が出た。が、伊里野の表情はあくまでも真剣そのもので、裸にひん剥《む》いた浅羽の上半身を裏も表もなめるように調べ、
「ズボン脱いで」
　う、嘘《うそ》だろ!?
「早く」
　そ、そりゃあぼくだってあのとき伊里野の胸見たけどさ、あ、あれはそうしろって言われてしかたなくやったことだし伊里野だって気を失ってたし！　ちょ、ちょっと待って!!　パンツは、パンツはやめて!!　いや─────────────────────っ!!

「ここかぁ───────────────────────────────────っ!!」
　夕子《ゆうこ》を小脇《こわき》に抱え、水前寺《すいぜんじ》は三階のトイレに乱入した。
　三階のトイレは男女共用で、ドアを開ければ即個室の一人用で、便器と手洗いがあるだけの逃げも隠れもできない狭苦しい空間で、中には誰《だれ》の姿もなかった。そりゃあドアに鍵《かぎ》はかかっていなかったが使用者が鍵をかけ忘れることだってあり得るわけで、幸いにして中に誰もいなかったところを見ると、どうやら神様もたまには仕事をするらしい。
　ぬう、と水前寺はうなる。
「ちょっとはなしなさいよ降ろしてよなに考えてんのよばかあっ！　盗聴器《とうちょうき》がバレちゃったんならもうおしまいでしょこれ以上追いかけたってしょうがないでしょ!?」
　いーやそうはいかん、と水前寺はつぶやく。
「──伊里野特派員。お手並み拝見だ」
　はなせ降ろせとわめく夕子を小脇に抱えたまま、水前寺は回れ右をして走り出す。

　見られた。
　おまけに、鼻と鼻がくっつきそうな至近距離からわけのわからない質問をされた。最近だれか知らない人に声をかけられたりしなかった？　アメリカの本当の首都はどこ？　家に無言電話がかかってきたことはある？　ウォーレン委員会のメンバーのうちで人間じゃないのは誰と誰？　ジュースの自動販売機の中に人がいるって思ったことはない？　ＭＪ－12文書が偽物である根拠を三つ挙《あ》げて。
　四階の女子トイレを出た。浅羽《あさば》は世にも情けない面でズボンのベルトを直し、伊里野にずんずん手を引かれて同じようなドアの並ぶ狭い廊下を走った。
　突き当たりの裏口から非常階段に出た。
　伊里野は裏口のドアに「仕掛け」を残し、浅羽の手を引いて赤｜錆《さび》だらけの階段を一気に駆け下りた。ビルの裏手は細長い駐輪場《ちゅうりんじょう》になっていて、三方を建物の背中に囲まれ、残る一方が表通りへと通じる路地に面していた。
　駐輪場に落ちるビルの影の中で伊里野は足を止め、一秒だけ考えた。
「見張ってて。百秒でできる。帰ってちゃんと練習したから」
　──百秒？　練習？
　浅羽《あさば》がなす術《すべ》もなく見守る中、伊里野《いりや》はつぎはぎだらけのアスファルトにひざをつき、今日一日肌身離さず持ち歩いていた黒いバッグのファスナーを引き開けた。中にはラップトップ型のコンピュータと接続ケーブルと工具類と、浅羽には用途のよくわからない様々な機械が整然と詰め込まれていた。
　そして、伊里野の目の前には、一台のスクーターがあった。
　伊里野がナイフを抜いた。背中から。制服の下に手を突っ込んで。グリップにパラシュートコードがぎっちりと巻かれた、銃刀法違反まちがいなしの見るも恐ろしいナイフだ。素早く逆手に握り直し、スクーターの鼻っ面にブレードをどかりと突き立て、ＦＲＰのカウルをボール紙か何かのように切り開いていく。むき出しになったイモビライザーにコンピュータのケーブルを接続してコードブレイカーを起動、ミリタリーチップの演算速度に物を言わせて｜総当たり攻撃《ブルートフォース》で暗号｜鍵《かぎ》をぶち破る。マイナスドライバーを鍵穴に突っ込み、無理矢理シリンダーごと回転させてメインスイッチをＯＮする。すべての道具を撤収《てっしゅう》し、シートにまたがって車体を両足ではさみ、力任せにハンドルを回してロックを破壊《はかい》する。ブレーキを握り、イグニションボタンを押した。
　エンジンは一発でかかった。
　百秒はかからなかった。
「乗って！」
　そのとき、ふたりの頭上で騒《さわ》ぎが巻き起こった。浅羽が呆然《ぼうせん》と仰ぎ見れば、四階の裏口に残してきた「仕掛け」が作動していた。消火器がホースをヘビのようにのたくらせ、白煙を撒《ま》き散らして暴れ回っている。
「早く乗って!!」

　二人乗りのスクーターが路地へと飛び出していく。消火剤の雲が引き、全身真っ白になった水前寺《すいぜんじ》は非常階段の四階に立ち尽くして叫ぶ。
「見事であるっ!!　素晴らしいぞ伊里野特派員っ!!　ジャーナリストたる者そうでなくてはいかんっ!!　改めて歓迎しょう、園原《そのはら》電波新聞へようこそっ!!」
　その小脇《こわき》に抱えられている夕子《ゆうこ》がけほんけほんと咳《せ》き込んで、
「ばかぁ───────────────────────────────っ!!」
　と水前寺を罵倒《ばとう》した。
「帰るうっーはなして誰《だれ》か助けてっ、人さらい─────────────っ!!」
　その罵倒はすぐに悲鳴に変わった。水前寺は夕子が目を開けていられないくらいの勢いで非常階段を駆け降り、駐輪場《ちゅうりんじょう》から路地を回り込んで表通りへと走り出る。走りながら横目で確認する、スクーターはすでに通りの50メートルほど先にいて、一方通行を逆走しながら全速力で逃げていく。水前寺《すいぜんじ》はポケットから取り出したスキーマスクをかぶって顔を隠し、はなせ降ろせと暴れる夕子《ゆうこ》を抱えて三歩で通りを横断する。夕子がいみじくも言った通り、水前寺のその姿は誰《だれ》がどう見ても人さらいそのものだった。

　恥ずかしいの照れくさいのと言っている場合ではなかった。伊里野《いりや》の腰に力いっぱいしがみついていないと振り落とされそうになる。伊里野が右へ左へと進路を変えるたびに、ただでさえ安定のよくない車体は恐ろしいほどに傾き、滑りやすいシートから尻《しり》がずり落ちる。伊里野の背中のナイフがほっぺたにごりごりして痛い。おまけに、風にあおられた伊里野の髪に顔面を洗われて周囲の様子がろくに見えなかった。スニーカーのすぐ下をアスファルトが目茶苦茶な勢いで流れていく、路面の白線が弾き飛ばされるように右へ左へと踊る。時速２００キロくらいで走っているのではないかと思う。
　突然、背後でクラクションのブーイングが巻き起こった。
　追手はすぐそこまで乗ていた。30メートルほど後方、ごみ箱を轢《ひ》き殺しながら路地から横っ飛びに飛び出してきたバイクが車体を傾けて遠心力を強引にねじ伏せる。かなり年季の入った感じのスーパーカブで、乗っているのはマスクで顔を隠した男。後ろに二人乗りで誰かを乗せているようにも見えたが、伊里野の髪が邪魔《じゃま》でそれ以上ははっきりしなかった。
　──あの排気音《おと》、
　浅羽《あさば》は背後を振り返ろうとした。うっかりすると口にまで入ってくる伊里野の髪を払いのけて、耳に憶えのあるエンジン音の正体を確かめようとした。が、その途端に伊里野が身体《からだ》ごと投げ出すように車体を左に倒し、スクーターは宙を飛ぶ勢いで歩道に乗り上げて狭い路地へと突入した。反対側の通りへ抜けて右折、再びスロットルを一気に開ける。クラクションの大合唱、腰を抜かして歩道にへたり込んだ老人が罵声《ばせい》とともに杖《つえ》を投げる。
　速い。
　振り切れない。腕の違いか馬の違いか、スーパーカブは伊里野がひとつ角を曲がるたびに確実に距離を詰めてくる。

　水前寺が叫ぶ。
「あま─────────────いっ！　おらおらぁどうしたどうしたぁ伊里野特派員っ！　そんなことで一人前のジャーナリストになれるかあ────────────っ!!」
　夕子が叫ぶ。
「もういやあ────────────っ!!　止めて降ろして───────────っ!!」
　スクーターを追う。夏の熱気が粘土のような重さで身体《からだ》にぶつかってくる。街の中心からまだそれほど遠く離れたわけでもないのに、周囲には背の高い建物はひとつもなくなり、商店の装いは一挙に泥臭くなり、どうかすると住宅の隙間《すきま》に畑や田んぼが姿を見せる。それらすべてが吹っ飛ぶように背後へと流れ去っていく。水前寺《すいぜんじ》は笑い、夕子《ゆうこ》は止まれ降ろせと叫び、スーパーカブはじりじりと伊里野《いりや》を追いつめる。伊里野がこのあたりの道にあまり詳しくないのは明らかだったが、その気になれば先回りできるチャンスがあっても水前寺はあえてそれをせず、背後｜霊《れい》のようにぴったりとケツに食らいついて伊里野を追い立てる。
　スクーターが再び路地へと逃げ込み、路駐《ろちゅう》されている車の列を縫《ぬ》って県道へと抜けた。
　伊里野は西から南へと進路を変えた。その意図を読み切って水前寺はにたりと笑う。この先には商店街、さらにその先には住宅街が続いている。派手なエンジン音を立てて住宅街を走り回り、住民に通報させてそのドサクサに逃げ切る腹だ。そうはさせない──踏み切りを突っ切り赤信号を突っ切り、止まれ降ろせと叫ぶ夕子を無視して水前寺はひたすらに追いすがる。ひとつ角を曲がるたびに道が細くなる。伊里野が路肩に止まっていたトラックをぎりぎりで避けようとして軽く接触し、スクーターの右のミラーが吹っ飛んで転がってくる。道がゆるい下り坂になり、行く手に町中を流れる川と橋と変則的な十字路と、
　ノラ犬。
　コケた。
　その瞬間《しゅんかん》、水前寺にはそう見えた。
　その瞬間、そう見えるくらいの勢いで、伊里野は車体を投げ出すように傾けた。無謀極まりない速度にタイヤのグリップが負けて後輪が流れ、それでも伊里野は十字路をぎりぎりで右折するコースにスクーターをねじ込もうとした。
　水前寺が見ていたのは、そこまでだ。
　あるいは夕子との二人乗りでなかったら、水前寺にも伊里野と同じことができたかもしれない。が、伊里野の極端な行動に気を取られて反応が遅れた。あわてて逃げようとしたノラ犬に進路をふさがれたことも災いした。結果としてスーパーカブはほとんど何もできないままに直進し、ガードレールに接触し、『魚釣り禁止』の立て看板を飛び越えて宙を舞い、夕子も宙を舞い水前寺も宙を舞った。
　夕子は叫んだ。
「きゃああああああああ─────────────────────────────っ!!」
　水前寺は叫んだ。
「しあわせでした────────────────────────────────っ!!」
　夕暮れの近い夏の空は、美しかった。

　スクーターが減速し、ようやく背後を振り返った浅羽《あさば》は、流れのゆるい水面《みなも》に立ち上がる壮絶な水柱を確かに見た。
「お、落ちた落ちた！　川に落ちたねえ伊里野ってば！」
　何を言うべきかもどうするべきかもわからなくて、浅羽《あさば》はとにかく「落ちた」をひたすら繰《く》り返した。スクーターを徐行させていた伊里野《いりや》は片方だけ残った左のミラーをちらりと見て、再びスロットルを開けた。いきなりの加速に浅羽の「落ちた」が「うわあ」に変わる。
　川ぞいの道を、二人乗りのスクーターが走り去る。

　　　　　　　　◎

「──そ、それじゃ、園原《そのはら》基地に連れてってもらうためだけに、ほ兄ちゃんに無理矢理デートさせたわけ!?」
「それもある」
　夕焼けを映したゆるい流れのど真ん中に、水前寺《すいぜんじ》のスーパーカブが逆さまになって突き刺さっている。
　水前寺と夕子《ゆうこ》は、コンクリートで固められた川岸の斜面にぼんやりと座っている。ふたりとも泥臭い水で全身ずぶ濡《ぬ》れだった。
「それも──って、他《ほか》にまだ何かあるの？」
「──いや、これはおれの考えすぎかもしれんのだが、」
　そう言って大の字に寝転がり、
「どうも気になるんだ。伊里野特派員には少し奇妙なところがある」
「どんな？」
　水前寺は、一度大きく息を吸い込んで考えをまとめた。
「バスと電話だ」
「なにそれ」
「伊里野特派員は、毎朝バスで学校に来る」
「──それが？」
「見樽《みたる》車庫発、園原基地経由、園原駅ゆきのバス。八時十三分に『園尿中学校正門前』のバス停で降りる。帰りは同じ路線の折り返しに乗る」
「だからなに」
「夏休みの少し前まで、そんなバスは走っていなかった」
　水前寺が何を言おうとしているのか、夕子にはまだよくわからない。
「園交バスは真っ赤っかの赤字経営だ。ど田舎《いなか》の数少ない公共の交通機関だしジジババの足だからって名目で、例によって市がムダ金を捨てるごみ箱として使ってる。にしても、どうしてまた新しい路線を引かなきゃならんのかよくわからん。それに、路線を走ってみりゃすぐわかるんだが、どう見たって採算の取れるようなコースじゃないんだ。ほとんどが山道や農道ばっかりで、こんなところから客が乗るわけないって場所に真新しいバス停がばかすか立ってる。実際見ると異様だぞ、周りに家なんか一軒もない峠の道に待合室つきのぴっかぴかのバス停があるのって」
　それは確かにちょっと気味が悪いだろうと夕子《ゆうこ》は思う。でも、バスの路線と伊里野《いりや》加奈《かな》と一体何の関係が、
「それと電話。浅羽《あさば》くん、君は確か、伊里野特派員が今日、駅前の待ち合わせ場所から映画館へ行く途中で電話をかけていたと言ったな」
「え？　あ、うん」
「伊里野特派員は電話好きだ。毎日二回、必ず電話をかける。午前中に一回と午後に一回、学校の正面入り口の公衆電話から。あそこには電話が三台あるが、伊里野特派員のお気に入りは右端の電話で、いつも必ずそこを使う」
　夕子は初めて違和感を覚えた。
「──でも、あの電話、」
「そう。右端のはずっと前から故障続きだ。しかし、伊里野特派員が使うときにはなぜか調子がいいらしい。さて、伊里野特派員は一体どこに電話をかけているのか？　まったく喋《しゃべ》らないしすぐに受話器を置いちまうし、どうも情報サービスのようなものを聞いているのではないかと思うんだが──」
「天気予報みたいな？」
　水前寺《すいぜんじ》がうなずく。
「番号はわかんないの？」
「だぶん＃０６２４だと思うんだが、まだ確信はない。あまり近くからのぞき見して気づかれてもまずいし」
「かけてみた、その番号？」
「もちろん。録音された女の声に、番号を確かめてもう一度かけ直せと言われた」
　夕子はほんの少しだけ、恐《こわ》いと思った。
　思考が妄想の中に墜落した。たとえばセミの鳴く昼下がり、誰《だれ》もいない廊下を夕子は歩いている。廊下の行き着く果てには校舎の正面入り口があって、伊里野加奈がこちらに背を向けて受話器を耳に当てている。その足元にはバレーボールが転がっており、伊里野加奈は人間には不可能に思える角度で首を右に傾けており、受話器から漏れる女の声は夕子の耳にも微《かす》かに聞こえてくる。お客さまのおかけになった電話番号は現在使われておりません、番号をお確かめになってもう一度おかけ直しください。今すぐ逃げようと夕子は思う。しかし身体《からだ》が動かない。やがて、伊里野加奈の受話器から漏れ聞こえていた女の声がこんなことを言う──背後をお確かめになってもう一度おかけ直しください、お客さまの背後に誰《だれ》かがいます。突然、伊里野加奈が獣《けもの》のように振り返る。顔面から首にかけて、何十枚もの絆創膏《ばんそうこう》がびっしりと貼《は》り付けられている。目も鼻もないその顔に唯一残された口だけが耳まで裂けて夕子を
「この電話の話はバスの話ともからむ。さっき言った新しい路線の新しいバス停には、不思議なことに必ず電話があるんだな」
　水前寺《すいぜんじ》の声に救われた。
　夕子《ゆうこ》は、泥臭い水で全身ずぶ濡《ぬ》れの現実へと引き戻された。コンクリートで固められた川岸の斜面に座っている、隣《となり》には水前寺が大の字に寝転がっている。
「場所によって電話ボックスだったり待合室におかれた公衆電話だったりと色々だが、共通点がひとつある。どこのバス停の電話も決まって調子が悪いんだ。まったく通じなかったり、通じてもコインやテレカが戻ってこなかったり」
　もう夕方のこの時間に、商売熱心な物干し竿《ざお》の行商が川向かいの道をゆっくりと流していく。どれでも二本で千円、古くなった物干し竿の下取りもいたします。
「まだある。やはり電話にまつわる話だが、伊里野特派員はしょっちゅう校内放送で職員室に呼び出される。君も聞いたことがあるだろう？」
　夕子は記憶《きおく》を探ってみるが、普段から自分に関係のない放送など気にもしないので、あまりはっきりと憶《おぼ》えてはいなかった。
「伊里野特派員は毎回、誰《だれ》それから電話が入っているから至急職員室まで来い、という呼び出され方をする。今のところ、この『誰それ』の部分には三人の名前が挙《あ》がっている。田中と鈴木と佐藤だ。そういう名前なんだから仕方ないだろうと言われればそれまでだが、何かの暗号のように聞こえなくもない。で、伊里野特派員は、この三者からの電話を受けるとかなり高い確率でそのまま早退する。一体どこへ行くんだろうな？」
　頭が混乱し始めている。
　ゆうべから園原《そのはら》駅周辺で飛び交っていたらしい謎《なぞ》の暗号通信。
　映画館に現れた挙動不審の二人組。
　伊里野加奈の入部届に押されていた『椎名《しいな》』の印を、自分は確かにこの目で見ている。うちの学校の職員で椎名といえばひとりしかいない。黒部《くろべ》のオバアと交代でやってきた養護《ようご》教諭《きょうゆ》の椎名｜真由美《まゆみ》。朝礼で田代《たしろ》のハゲにそう紹介されて、ひとこと挨拶《あいさつ》をとマイクを渡されたらいきなり英語の歌を熱唱して全校の度肝《どぎも》を抜いた。あれもやはり夏休みの少し前。水前寺の言う、怪しいバスの路線が新設された時期と同じころ。
「──幽霊《ゆうれい》に見えてんのよ、枯れススキが」
　ばかばかしい、と夕子は思った。
　そういう目で見れば何だってそう見える。軽トラで住宅街を流すタケヤサオダケは北のスパイかもしれないし、改札口にいる駅員は電車の爆破《ばくは》を企《たくら》むテロリストかもしれない。
「かもしれん」
　が、水前寺はあっさりとそう認めた。
「それはいいんだ別に。面白ければ、枯れススキだろうがドライフラワーだろうが」
　むくりと上体を起こし、川の真ん中に突き刺さっているスーパーカブのタイヤめがけて小石を投げる。
「ただ、そんじょそこらの枯れススキとは少しわけが違うのかもしれない、とは思ってる。浅羽《あさば》特派員をけしかけて普段と違う状況に誘い込めば、何か起こるんじゃないかっていう期待はあった。その結果はまあ『多少の収穫《しゅうかく》はアリ』ってところだが、ちょっと慎重にやりすぎたな。もっとしつこく追い回した方がもっと色々な尻尾《しっぽ》を出してくれたかもしれん」
　うそつけ、と夕子《ゆうこ》は患う。それまでの尾行はともかく、最後の追いかけっこは絶対、毛虫のたかった枝で女の子を追いかけ回すのと同質の行動だったと思う。
「──それと浅羽特派員だが」
　幾つ目かの小石がようやくタイヤに当たった。
「あいつはあいつで、どうも何か知っているようなフシがある。最近どうも様子がおかしい。何か隠しているというか腹に一物あるというか」
　そこで水前寺《すいぜんじ》はひひひひひひひひひと笑った。
「──まあ、例のシェルターの一件からまだ間もないしな。なにせ上着をはだけた伊里野《いりや》特派員の上にまたがっていたというしな。伊里野特派員の名前が出ただけでビクつくのもアイツらしいと言えばまあそうだな」
　夕子は思い出す。
　防空訓練の翌日。夢中で消した黒板の文字。机の上の下手くそな落書き。
「どわあっ!?」
　夕子に背中を蹴《け》り飛ばされて、水前寺はコンクリートの斜面を転がって顔から川に落ちた。
「い、いきなり何をするか貴様あっ!!」
　泥まみれになった水前寺を真っ向にらみつける。頭が煮えている。口ゲンカは苦手だ。悔しいという気持ちだけが空回りして、気の利《き》いた啖呵《たんか》など何も思いつかなくなってしまう。後になってからああ言ってやればよかったこう言ってやればよかったと臍《ほぞ》を噬《か》むのだ。
　叫んだ。
「ばか────────────────────────────────────っ!!」
　まるで言い足りない。
「帰るっ！」
　しかし、このまま角《つの》突き合わせていれば最後には必ず言い負かされる。それが恐《こわ》くて、言うだけ言い捨てて逃げようと思った。回れ右、断固とした態度で最初の一歩を踏《ふ》み出したそのとき、背後から伸びてきた大きな手に襟首《えりくび》をぐいとつかまれた。
　水前寺は、相手が宇宙人だろうが女の子だろうが容赦はしない。
　つかんだ襟首を力任せに引き寄せ、泳いだ足元に踵《かかと》をぶち込み、足場の傾斜で身長差を相殺《そうさい》して、水前寺は夕子を地蔵背負いでぶん投げた。一回分の悲鳴を上げる間もなく、ドブっぽい水音とともに夕子《ゆうこ》は頭から川にたたき込まれた。水前寺《すいぜんじ》は会心の手応《てごた》えに思わずガッツポーズを決め、がっはっはっはーと晴れがましく笑う。
「おやおや大丈夫かね浅羽《あさば》夕子くん！　川っぺりでは足元と口元には気をつた方がぶっ!?」
　しぶきを上げてすっ飛んできた夕子の靴《くつ》が水前寺の顔面を捉《とら》えた。水前寺は盛大な水柱を上げてひっくり返り、盛大に泥水を吐き出しながらすぐさま起き上がり、
「婦女子と思って手加減しておればつけあがりおって!!　もう勘弁ならん!!」
　気の利《き》いた啖呵《たんか》など、何も思いつかなかった。
　もう何も考えられない。もうひとかけらの勇気さえも要らない。逆光の中の巨体を、20センチ以上の身長差を恐《こわ》いとすら思わなかった。腰まである泥水を跳ね飛ばし、気合とも泣き声ともつかない叫び声を上げて夕子は水前寺に突っかかっていく。水前寺が真っ向受けて立つ、跳躍《ちょうやく》する、怪鳥《けちょう》の如き裂帛《れっぱく》の気合、
「食らえ胡蝶《こちょう》蹴《げ》りっ!!　ほあちょ────────────────────────っ!!」
　夏の飛び蹴り男が、夕暮れの空を舞う。

　伊里野《いりや》は水上《みなかみ》神社の裏手にある雑木林にスクーターを乗り捨て、浅羽の手を引いて急ぎ足でその場を離れた。蚊《か》に食われながら田んぼの中の農道を黙々と歩き、見るからに祟《たた》りそうな地蔵尊の森を通り過ぎ、美影《びかげ》線のガードをくぐり、浅羽がへばるくらいのペースで機械のように歩き続けた。
「──ねえ、もう平気だよ、ここまで来れば大丈夫だよ」
　大丈夫かどうかは知らないけど少し休ませてよ、というのが本音だった。
　が、浅羽のそのひと声で、伊里野のスイッチは唐突に切れた。
　伊里野の歩みは途端に遅くなり、ついには道ばたに立ち止まってうつむいてしまった。本当にいきなりだったので、浅羽は伊里野が腹痛でも起こしたのかと思い、
「だ、大丈夫？　具合でも悪いの？」
　答えない。浅羽がのぞき込むとそっぽを向いて、真っ赤になった顔を隠そうとする。
「──あの、あのね、」
　蚊《か》の鳴くような声だった。
「ワイヤーをひとつ見つけたら、ぜんぶ調べないとだめなの。ひとつだけじゃないから。他《ほか》にもぜったいあるから」
　どうやら、トイレに引っぱり込んで裸にひん剥《む》いたことを弁解しているらしかった。
　聞けば、『ワイヤー』というのは盗聴器《とうちょうき》のことらしい。そのワイヤーが浅羽にはいくつも仕掛けられていた、だから自分はああいうことをした、仕掛けたのが誰《だれ》なのかはわからないけれど、たぶん北の工作員だと思う──伊里野はそういう意味のことを、やっと聞き取れるくらいの声で、実に下手くそな話し方で説明した。
「──あのさ、」
　しかし、浅羽《あさば》には浅羽の見解があった。昨日の夜、定食屋『しみず』で行われた秘密の作戦会議。部長のおごりだった。あのとき自分はトイレに行くために何度か席を立った。
　おまけに、自分たちを追いかけてきたあのスーパーカブ。聞き憶《おぼ》えのある排気音。
　ため息。
　予想すべきことだったと思う。
　それにしても、盗聴器を見ていきなり北のスパイを疑う伊里野《いりや》もすごいと思う。
「もういいよそれは。もういいからさ、」
　行こうよ──そう促しても、伊里野はなかなか歩き出そうとしなかった。浅羽はちらりと苛立《いらだ》ちを覚え、腕時計を見て、こういう言い方をした。
「いま六時だけど、時間大丈夫？」
　伊里野がようやく、帰らなきゃ、とつぶやいた。
　二人で歩いた。田んぼや畑ばかりだった周囲の光景の中に家がぽつぽつと現れ、夕暮れの農道はやがて、真新しい建売住宅が立ち並ぶ一帯を碁盤《ごばん》の目に区切る道のひとつになった。どの家もいやらしいくらいに同じに見える。行けども行けども貧相な街路樹は途切れることなく続き、どの電柱にも決まって同じレンタルビデオ屋の捨て看板がくくりつけられている。
　くたくたに疲れていた。
　半歩先を歩く浅羽は、ひと言も口をきかなかった。
　半歩後ろを歩く伊里野が、さかんに浅羽の様子を気にしていることにも気づかなかった。
　やがて、行く手に大きな公園とバス停が現れた。
　バス停の標識には「久川《ひさがわ》四丁目」とあり、くずかご代わりの一斗缶と乳製品メーカーの広告が入ったプラスチック製のベンチが置かれている。浅羽は額《ひたい》の汗をぬぐい、標識に針金でくくりつけられている時刻表を確認した。
　園原《そのはら》基地経由の見樽《みたる》車庫ゆき、六時五十七分。
　あと三十分ほどで、このデートも終わりだ。
　ほっとしている自分が心のどこかにいた。
　公園を見渡す。入り口に看板が出ている。『リバーサイドこども広場』というゴシック体の下にカッコつきで『園原市久川地区第七避難所』と書かれている。フェンスで囲まれた敷地《しきち》は異様なくらいに広く、原色のペンキで塗装された様々な遊具があり、野球もできればヘリも着陸できるグランドがあり、屋根のついた水飲み場があり、豪勢な造りの公衆便所があり、うっかりすると見落としてしまいそうなシェルターへの入り口がある。
　子供の姿は、まったくない。
　珍しいことではなかった。「カッコつきの公園」はどこでも大抵そうなのだ。防空戦略上の都合が最優先で、その地域に子供が多いか少ないかなどということは端《はな》から考慮《こうりょ》されずに作られるからである。この種の公園が園原市には無数にあって、「ガキの数よりもブランコの数の方が多い」とは、園原《そのはら》市の住人がオラが町を揶揄《やゆ》するときの常套句《じょうとうく》のひとつだった。
「中で待ってようか」
　バスを待っている間、ふたりでブランコに乗る。
　我ながらいいアイデアだ。疲れた頭で浅羽《あさば》はそう考えた。
　部長のせいで今日のデートは目茶苦茶になってしまった。無論、自分が部長を一方的に責めることなどできない。そもそも部長が言い出さなければこのデートはなかったわけだし、その裏に不純な動機が隠れていることも自分はすべて承知の上で話に乗ったのだから。
　それでも、せめて最後くらいはきれいに締《し》めようと思う。
　そう思って、ブランコを指差して、横目で伊里野《いりや》の反応をうかがった。
　伊里野の表情が凍りついている。
「どうしたの？」
　何かいるのかと思って公園を振り返った。何もいない。
「──ねえ、中にも座るところあるしさ、ここで待ってるより」
　そこで浅羽は言葉をなくした。
　伊里野がまた鼻血を出している。
　伊里野は少し左に首をかしげ、目を見開いて公園を見つめていた。筋肉が硬直しているのが傍目《はため》にもわかる、細い首筋が不自然な力みに震《ふる》えている。あごを伝った鼻血が学校指定の靴《くつ》に滴《したた》り落ちる。
　何かつぶやいた。英語のようだったが、浅羽には聞き取れなかった。
　突然、糸を切ったように全身の緊張《きんちょう》が解けて、伊里野の身体《からだ》が左に倒れかかった。
　浅羽があわてて抱き止める。
　夢中で伊里野の名前を呼ぶ。
「──だいじょうぶ、へいき、」
　その言葉の通り、伊里野はどうにか自分の足で立ち、ポケットティッシュを取り出してのろのろと鼻血をぬぐった。
「ほ、ほんとに平気？　とにかく座った方がいいよ、ほら」
　とにかく日陰で休ませよう、そう思って、浅羽は伊里野の手を引いて公園の中へ入ろうとするが、歩道の敷石《しきいし》と公園の遊歩道との境目で、伊里野はまるでそこに結界でも張られているかのように一度立ち止まった。が、浅羽に何度も促されて結局は公園に足を踏《ふ》み入れ、水飲み場にあるコンクリート製のベンチに腰を下ろした。
「あの、」
「もうだいじょうぶ。ほんとに」
　そうは思えない。さっきの様子は尋常ではなかった。
「でもさ、今も顔色よくないし、」
　伊里野《いりや》は無言。
「ねえ、もし具合が悪いんだったら誰《だれ》かに電話して迎えに来てもらうから、」
　そこで浅羽《あさば》の言葉は潰《つい》えた。
　結局、自分が本気で心配して何を尋ねても、伊里野は何も答えてくれないのだ。
　今日一日、伊里野には本当に色々なことを尋ねた。しかし、伊里野はどこまでもいつもの伊里野で、肝心なことには何も答えてはくれなかった。いつものことだったはずなのに、それが今日の浅羽にはひどくこたえた。なにしろ今日はデートなのだから、普段と違う一面を見せてくれるのではないか、という期待が心のどこかにあったのだろう。
　そのデートも、もうすぐ終わる。
　ため息が出た。
　疲れていた。
「──ごめん。答えてくれないんだよね、どうせ」
　伊里野が息を呑《の》む音が聞こえた。
　言い過ぎた、そう思った。
　取り返しのつかないドジを踏《ふ》んだ。「ごめん」はともかく「どうせ」はまずい。疲れのせいで頭が回っていなかった。考えなしのひと言がスキだらけの頭からこぼれ落ちてしまった。
「あ、違うんだその、立ち入ったこと聞いちゃったなと思って、」
　浅羽がしどろもどろになって懸命《けんめい》の言い訳を始めたそのとき、どこかでセミが鳴き始めた。

「約束する？　誰にも言わないって」

　それは、浅羽の懸命の言い訳を容易に断ち切るほどの、伊里野の口から出たとは思えないほどの強い口調だった。伊里野は相変わらずうつむいている。が、見開かれたその目に普段とは違う力がこもっている。スカートを握り締めた両手をじっと見つめている。
「ぜったい、ぜったい、ぜったい誰にも言わないって約束できる？」
　セミの鳴き声がじわじわと大きさを増していく。夕暮れにはまったく似つかわしくない、人の身体《からだ》から汗を絞り取るような鳴き方をするセミだった。
「一回しか言わない。質問するのもだめ。具体的な地名や日付は言えない。それでもいい？」
　攻守は瞬《またた》く間に逆転していた。
　浅羽は完全に呑まれていた。ビビっていた。伊里野は今までずっと、本当はしたい言い訳もせずにひたすら唇を噛《か》み締めていたのかもしれない。首を横に振るのなら今しかない。「ごめん」ではすまない、「どうせ」はもう通用しない。ここから先に踏《ふ》み込むのならば、伊里野と同じ覚悟を決めなくてはならない。
　浅羽《あさば》は、首を縦《たて》に振った。
「──わかった、約束する。けど」
「訓練中に仲間が死んだの」

　　　　　　　　◎

　夕子《ゆうこ》は思い出す。防空訓練の翌日。字が間違っていたことまで憶《おぼ》えている。
　浅羽の兄貴は変熊兄貴。
　朝、教室の後ろの黒板いっぱいにそう書かれていた。怒り狂ったギーが織田《おだ》に食ってかかった。犯人は織田に決まっていたからだ。水前寺《すいぜんじ》が教室に挨拶《あいさつ》にやって来たあのときも、バカでスケベでお調子者の織田は誰《だれ》よりもしつこく夕子をからかっていたからである。ギーに問い詰められるまでもなく、織田は黒板の文句を書いたのが自分であることを認め、ギーの振り上げた拳《こぶし》を大げさに怖がって女の腐ったような悲鳴を上げた。夢中で黒板の文字を消して席に戻った夕子は、自分の机にチョークで描かれた下手くそな落書きに気づいた。下手くそすぎて、吹き出しの中の「いやーんお兄ちゃんのえっちー」という文字を読むまでは、一体何が描かれているのかわからなかった。そして、気がついたときには夕子は織田の目の前にいて、ニキビだらけの顔面にぐーを入れていた。ダウンするまでにもう三発入れた。ギーに止められ、先生が来て、床にたれた鼻血を掃除させられた。帰りに寄ったコーヒースタンドで、ギーがなぐさめにもならないことを言った。
　──あいつさあ、夕子に気があるんだよ。

　宇宙人だろうが女の子だろうが容赦はしない。水前寺はそういう差別はしない。
　ことによると、区別もしていないかもしれない。
「どすこお────────────────────────────────い!!」
　夕子は、ぼっかぼかにやられた。
　でかい靴《くつ》底で顔ぜんぶを埋め尽くされるような蹴《け》りをもらった。川下の浅瀬に倒れ込んで底まで頭が沈み、すぐさま両足をつかまれてジャイアントスイングで振り回され、今度は川上の深みに放り込まれた。
　どうにか立ち上がった。
　立ち上がるのがやっとだった。
　ところが、水前寺も川の中に倒れていた。ジャイアントスイングで自分も目を回したらしい。水死体のように泥水に浮いていたその身体《からだ》が突然ざばんと起き上がり、
「おのれ味な真似《まね》をしおって、もうその手は食わんぞ！　直ちに覚悟せよ、ドブ川に洗濯《せんたく》ばーさんはおらんからな！　脳内お花畑をスキップしながら岬沖までどんぶらこだ!!」
　拳《こぶし》に息を吐きかけて水前寺《すいぜんじ》が立ち上がる。が、どうやらまっすぐに歩けないらしい。三歩ごとにかっくんかっくんと軌道修正をしながらゆっくりと近づいてくる。
　もう足が前に出ない。腕も上がらない。
　川の水とは違うもので視界が滲《にじ》んでいく。
　悔しいという気持ちだけが空回りする。古傷の中に埋もれていた記憶《きおく》がこぼれ落ちていく。ギーの怒鳴り声と織田《おだ》の笑い声が、「浅羽《あさば》の兄貴は変熊兄貴」と「いやーんお兄ちゃんのえっち」が、兄を追い出した部屋でひとり兄を呪《のろ》った夜が、ウイルス兵器の予防注射と意地悪な高さの飛び箱が、いいことなどひとつもない名字と出席番号が、
　わざわざ教室まで挨拶《あいさつ》にやって来た水前寺の晴れがましい笑顔が、
　もう百年も昔のことに思える、どちらもまだ小学生だったころの、庭先に椅子《いす》を出して髪を切ってくれた兄の手の感触が。
　泣き声で叫んだ。

「ほ兄ちゃんは変態じゃないもん!!」

　拳の射程に夕子《ゆうこ》を捉《とら》える一歩前で、水前寺は立ち止まった。
「あ？」
「ぜんぶあんたのせいよ!!　あんたのせいでほ兄ちゃんがおかしくなっちゃったのよ!!」
　水前寺は一瞬《いっしゅん》だけ考えて、
「──誰《だれ》がそんなことを言っとるんだ。女とふたりっきりでシェルターの中にいて手も足も出んような奴《やつ》の一体どこが変態か」
「手も足も出なかったなんて、どうしてそんなことわかるのよ!?」
「ではなぜお前はそう思う？　みんながそう噂《うわさ》しているからか？　妹のくせして自分の兄貴がどういう奴かもわからんのか」
　水前寺はその場にざぶんと座り込んであぐらをかき、
「ったく。どこに引っかかっているのかと思えば」
　手首で口元をこすり、頬《ほお》の裏側を舌で探って血の混じった唾《つば》を吐き飛ばし、
「──いいか、よく考えろ。そもそもあの腰抜けにだな、女を押し倒して上着をひん剥《む》いてマウントポジションを取るなどという大それた真似《まね》ができると思うか？」
「ほ兄ちゃんは腰抜けじゃないもん!!」
「あのなあ、お前、一体どういう兄貴だったら満足なんだ？　スキあらば女を押し倒せる兄貴か？　それとも、逆立ちしてもそんなことはできない兄貴か？」
　夕子は答えなかった。ずずっと鼻水をすすった。
「まあおれが見るところでは浅羽特派員は完全に後者だな。女にすけべえなことをするなど夢のまた夢、世界中の時間を止めて透明人間になる薬を飲んでも無理だ。というわけで、シェルター事件に関して巷間《こうかん》囁《ささや》かれている噂《うわさ》はまったくの事実無根。あの浅羽《あさば》特派員にそんなことができるはずがない」
「でも、でも見たっていう人がいっぱいいるもん！　ほ兄ちゃんが転校生を押し倒して乗っかってたって、実際に見た人が言いふらしてるんだもん！」
「そう見えたというだけだ。きっと、あの腰抜けがそこまでやらねばならん事情でもあったんだろう」
「何よ事情って!?」
　水前寺《すいぜんじ》は夕子《ゆうこ》を小｜馬鹿《ばか》にするように鼻を鳴らした。
「おれに聞いてどうする。なにせこちとら枯れススキが幽霊《ゆうれい》に見える男だぞ」
「ススキでも幽霊でも何でもいいからっ!!」
　水前寺はため息を吐《つ》き、ざぶりと片ひざを立てて頬杖《ほおづえ》をついた。
「──浅羽特派員が、防空訓練のドサクサに転校生の女の子をシェルターに引っぱり込んで、けしからん行為に及ぼうとしたが未遂に終わった。お前が聞いている噂はそんなところか？」
　涙をぬぐいながら夕子がうなずく。
「誰《だれ》から聞いた？　クラスの友達か？」
　夕子が再びうなずく。
「どうせまた聞きだろう。その友達も別の誰かからそんな話を聞いたというだけで、事件の一端を直接｜目撃《もくげき》したというわけではあるまい。違うか？」
　夕子は三たびうなずく。まだ廊下でカメになっているときに訓練中止の放送が流れて、自分たちのクラスは担任の指示で教室に戻された。だから、シェルターのハッチが開いたときにその場にいた者は、自分たちのクラスにはひとりもいない。
「伊里野《いりや》特派員にまつわる不審な点が気になり始めてからだが、おれはシェルター事件に関しても独自にヒミツの調査を行っている。実際に事件を直接｜目撃《もくげき》した奴《やつ》からも情報を集めた。断っておくが、浅羽特派員から直接話を聞くようなことはしていない。事ここに至っては、奴もすでに伊里野特派員の謎《なぞ》を構成する一要素だからだ。おれが嗅《か》ぎ回っていることを伊里野特派員にもらすかもしれんし、それでなくてもあいつはヒミツには向かん。すぐ顔に出るからな」
　尾行対象をバイクで追いかけ回していた奴の言うセリフか、と夕子は思ったが黙《だま》っていた。
　やはり本人の言う通り、水前寺は「面白ければそれでいい」のだろう。真相の探求が面白いうちは全力でそれをやるが、他《ほか》にもっと面白そうなことを見つけると、すべての興味《きょうみ》がすぐさまそっちに移ってしまうに違いない。
「では、ヒミツ調査の結果わかったことその一。決定的な相違点。巷《ちまた》の噂では浅羽特派員が転校生をシェルターに連れ込んだということになっているが、真相はその逆だ」
　泣きべそが一発で引っ込んだ。
「──え」
「浅羽《あさば》特派員が、伊里野《いりや》特派員に、引っぱり込まれたんだ。確かだ。二年四組の奴《やつ》らが見ている。お前も聞いたはずだ、あのとき中村《なかむら》のバカが無《む》警告《けいこく》の一次警報を鳴らしただろう。伊里野特派員は、自衛軍士官の兄と一緒に長いこと外国の軍事基地で暮らしてきたらしい。度肝を抜かれただろうな。パニックに陥った伊里野特派員は夢中でシェルターに駆け込んだ。廊下でカメになっている連中に向かって大声で何か叫んでいたという話もある。『そんなことをして何の役に立つ』とか、『死にたくなかったら一緒に来い』とか」
　水前寺《すいぜんじ》の指がぴんと立つ、
「疑問点その一。伊里野特派員は、閉鎖《へいさ》されていたはずのシェルターのハッチをどうやって開けたのか？」
　声がもれた。言われて初めて気がついた。兄が転校生をシェルターに連れ込んで云々《うんぬん》、噂《うわさ》は簡単にそんなことを言う。が、そもそも兄があのハッチをどうやって開けたというのか。
「あのシェルターは中央から、つまり園原《そのはら》基地から直接制御されている。手動での操作ができるとすればたぶん、制御母線からの信号が途絶したときくらいだろう。お前の兄貴を変態呼ばわりしている連中は、こういうことはあまり気にならんらしいな」
　二本目の指が立つ、
「疑問点その二。シェルターに駆け込んだ伊里野特派員はなぜ、他でもない浅羽特派員を道連れに選んだのか？」
「──それは、」
　入部理由、浅羽がいるから。
　水前寺は夕子《ゆうこ》の顔をじっと見つめてにたりと笑い、
「なんだその不満げな顔は。──まあいいさ、そういう理由なら。ただ、それ以外にも理由があるのかもしれんし、疑問点その一と並ぶ今後の、」
　水前寺が突然口をつぐんだ。
　さっきのタケヤサオダケがまた戻ってきた。二本で千円の物干し竿《ざお》を積んだ白い軽トラが、川向かいの道をさっきとは逆方向に流していく。
「──どうしたの？」
　水前寺は西日に目を細め、徐行する軽トラをじっと見つめている。が、やがて、
「──いや、いい。では次、浅羽特派員のマウントポジションについて。これには多くの目撃《もくげき》者がいる。だが、服をはだけた女の上にまたがっていたからといって、必ずしもワイセツな行為が行われていたとは限らんだろ？」
「じゃあ、なに？」
　水前寺は鼻から息を吐いて、
「言うまでもないが、シェルターの中で一体なにが起こったのか、その正確なところは当事者のふたり以外には知り得べくもない。これより以降は推測というよりむしろ想像になる。そのつもりで聞くように」
　夕子《ゆうこ》はうなずく。
「応急処置だ」
　夕子の目が丸くなる。
「なんで!?　どうして？」
「伊里野《いりや》特派員はすぐに鼻血を出す。昼メシはたいてい購員《こうばい》部のパンと牛乳ですませているようだが、食べ終わった後にいつも大量の薬を飲む。詳しいことはまだわからんが、何らかの身体的なトラブルを抱えていることは間違いないと見ていいだろう。その伊里野特派員がシェルターの中で何らかの発作に見舞われたというのは、それほど突飛な考えではないと思う」
「──それで？」
「シェルターの周囲にはハッチのロックが解除される前から救急車も待機していたようだし、例の椎名《しいな》真由美《まゆみ》、あいつもうろちょろしていたらしいな。いいか、おれの想像はこうだ」
　水前寺《すいぜんじ》は身体《からだ》の後ろにばしゃんと両手をつき、胸を開いて背伸びをした。
「まず、伊里野特派員がシェルターの中で発作を起こす。意識を失ってばたんきゅー。浅羽《あさば》特派員大あわて。とにかく外部と連絡を取ろうとして、園原《そのはら》基地との直通電話で緊急《きんきゅう》事態を知らせる。しかし一度｜閉鎖《へいさ》したハッチはすぐには開かない。事態は一刻一秒を争う。そこで、園原基地の誰《だれ》かが浅羽特派員にやるべきことを指示する。人工呼吸をやれと言われたかもしれんし、心臓マッサージをしろと言われたかもしれんし、心臓にアドレナリンを注射しろと言われたかもしれん。浅羽特派員は小便をチビりそうになりながらもすべて言われた通りにした。だから服がはだけていた。だから伊里野特派員の身体の上にまたがっていた。で、度胸一発さあやるぞというときに、あるいはやれやれこれでひと安心というときに、いきなりハッチが開いて外にいた全員にその姿を見られた」
　納得がいかなかった。
　真相がもし水前寺の言う通りならば、いくらなんでも、実際にその場で見た人には兄が何をしようとしていたのかくらいはわかったはずだと思う。
　が、
「そんなもんさ。もちろん、その場にいた全員が同じものを見たはずだ。ところが人間ってのは自分の見たいものしか見えないから、飛行機雲がＵＦＯに見えるし自分の影が幽霊《ゆうれい》にも見えるし、千円札が鼻息でひらひらすれば超能力かと思う。おまけに、実際に噂《うわさ》がリレーされていくときの語り手になるのは一次｜目撃《もくげき》者以外のその他大勢だから、話の内容だって無責任にどんどん変わるし、話し手にとってあまり興味《きょうみ》のないディティールはみんな踏《ふ》み潰《つぶ》される。元になった事件が何であれな、噂っていうレールに乗って語られ始めたら、最終的にはみんな『語るに易《やす》く聞いて面白い話』になっちまうのさ」
　そこで水前寺は夕子《ゆうこ》をずばりと指差す、
「おい信じるなよ、責任もてんぞ。以上はすべておれの想像だからな。あの腰抜けが暴行未遂をやらかしたなんて与太よりは、そっちの方がおれ的にはまだマシだって程度だ」
　夕子がまたふくれた。
「お兄ちゃん腰抜けじゃないもん」
「いーやあいつは腰抜けだ。まったくもって不甲斐《ふがい》ない。ちゅーさえすればこっちのもんだとあれほど言ったのに」
　夕子は右向け右をして川に背を向けた。
「帰るっ！」
　水前寺《すいぜんじ》がざばりと立ち上がった。
「ばいばい」
　夕子はざぶざぶと川から上がる。肩をいからせてコンクリートの斜面を上る。不意に立ち止まり、川に背を向けたまま、両の拳《こぶし》を握り締《し》めて叫ぶ。
「女の子が帰るって言ってんだからせめて送るよくらい言ったらどうなの!?」
「んだとこの」
　水前寺はうるさそうに斜面の上の夕子を見上げる。
「びしょ濡《ぬ》れのままひとりで帰るの恥ずかしいでしょ！　あんたのせいなんだから責任とってあたしが家につくまで一緒に恥かきなさいよー」
　傷だらけの顔で振り返り、夕子は水前寺をにらみ降ろした。
　水前寺は川の中から夕子を見上げた。その顔にもいくつか痣《あざ》や傷があった。
「──んじゃあ、びしょ濡れついでにバイク引っぱり上げんの手伝え」
　夕子はむっとする。が、斜面を降りてざぶざぶと川に入った。
　夕暮れは深まりつつあった。
「しかしあれだ、送っていくのはいいが、」
「大丈夫よ。家の前まででいいから。もし誰《だれ》かに何か言われたら街でヤンキーにからまれてケンカになって、十六人目をやっつけたところで力尽きて川に放り込まれたって言うから」
「じゃあおれは裏路地で危うくＵＦＯに連れ去られそうになって、迫り来る宇宙人どもをちぎっては投げちぎっては投げ、激闘《げきとう》五時間の未に力尽きて川に放り込まれたことにする」
　うん、と夕子はうなずき、
「それにたぶん家には誰もいないと思う。お兄ちゃんが先に帰ってなければ。父さん組の会合に行くって言ってたし、母さん少林寺《しょぅりんじ》の日曜クラスにも出てるから」
「!!　てめーさてはそれか！　ったく、こいつ何かかじってやがんなと思ってたんだ」
「けどまだ始めて半年くらい。母さんにくっついてときどき道場に行くだけ」
「しかしまだまだ甘いな。オレ様の敵ではない」
「なにそれ！　だいたいねーあんたいっつもあーなの!?　女の子ぐーで殴るの!?」
「は。見下げ果てた奴《やつ》め。適当に手加減された挙げ句に負ける方がよかったってか」
「負けてないもんっ!!」
「これだから婦女子は。憶《おぼ》えとけ、泣いたら負けで泣かしたら勝ちだ。ケンカの不文律だ」
「泣いてないもんっ!!　婦女子とか不文律とか関係ないもん!!　まだ勝負はついてないんだから、また日を改めて決着をつけるんだから、逃げたら負けなんだから!!」
　ふたりがかりで、スーパーカブをどうにか道の上まで引っぱり上げた。
　夕子が先に立って歩く。水前寺《すいぜんじ》がカブを押してその後に続く。
「聞き忘れてたんだけど」
「ん」
　夕子《ゆうこ》は歩きながら振り返り、スーパーカブのカゴに突っ込んである水前寺のバッグを指差す。
「それ、中に無線機とかコンピュータとか入ってるんでしょ？　びしょ濡《ぬ》れになっちゃったけど大丈夫？　映画館の二人組の写真を撮ったカメラもその中？　ちゃんと撮れてる？」
「ああ、バッグは防水だからたぶん大丈夫だ。あの二人組がちゃんと撮れたかどうかは怪しいもんだが」
「もうひとつ聞き忘れてたんだけど」
「ん」
　夕子が立ち止まり、水前寺が立ち止まる。電柱とブロック塀と生垣とごみ集積所と自衛官募集ポスターの夕暮れ。カレーの匂《にお》いがする、アニメのエンディングテーマが聞こえる。
「お兄ちゃんて、毛、生えてる？」

　　　　　　　　◎

　ピーナッツ・アプローチのやり方を習ったのは、まだネバダの基地にいたころ。
　教えてくれたのはイエスタデイ教官。そんなのぜったい偽名だけど、経歴は最後まで教えてもらえなかったけど、たぶんどこかの共和国空軍にいた人だと思う。だってあれ、北のパイロットが敵のＡＷＡＣＳに忍び寄るときのやり方と同じだもの。
　まずね、高々度から高速侵入する。二機二組の合計四機で、ふた粒のピーナッツが空を飛んでるみたいに二機と二機で密集して、エンジンのブラストや翼《つばさ》の乱流に巻き込まれないぎりぎりのところまでぴったりくっついて。そのままシードにまっすぐ接近。ここからはタイミングが大切。こっちの存在はバレてるけど実は四枚いるってことはバレてない、そういうタイミングを狙《ねら》って二手に分かれる。ピーナッツの粒がふたつに割れるみたいに。二機はブレイクして進路を変えて、コブラとかフックとか、ドップラーをある程度無効化するマヌーバをやって、垂直にダイブしてマヌーバで失った運動エネルギーを回復。残りの二機はそのまま直進。うまくいけば、シードには直進してくる囮《おとり》の二機しか見えてない。囮の二機は適当なところまで侵入したら、反転して空域を離脱しちゃう。
　その隙《すき》にダイブした攻撃《こうげき》チームが低高度で高速侵入。シードをキルゾーンに捉えてパッシブロックオン。護衛《ごえい》のプレデターパッケージが今さら気づいたってもう手後れ、ラムジェット動力の長距離ＡＡＭを一斉射撃。
　習ったのはずっと昔だけど、一番最初に習った侵入戦術だけど、今でもわたしの得意技。
　けど、習ったばっかりのころは苦手だった。ちっともうまくできなかった。

「──ネバダの基地にはね、」
　セミが鳴いている。
「他《ほか》にもへんな名前の人がいっぱいいて、いろんな物のテストをいっぱいやらされた。ＹＡＧレーザーを使った欺瞞《ぎまん》システムとか巡航アクティブデコイとか、プレデターのスパイクを分析して脅威ライブラリを作ったりもした。マンタだってまだ半分は実験機で、乗るたびにコクピットの中のレイアウトまで変わってたりして大変だった。オーロラを開発したチームにデータを見せてもらえばテストだってもっとはかどったと思うんだけど、スカンクワークスって意地っぱりだから。あのころのネバダにはマンタのパイロットは五人いて、その中で一番年下だったのがわたし」
　伊里野《いりや》が右の手首からリストバンドを外す。「どうせ」ではすまない金属球が夕日を弾《はじ》いて鈍く輝《かがや》く。
「ピーナッツの訓練が始まってからは、毎日泣いてた。ちっともうまくできなかったし、仲間のひとりにいじめられたから。その子もマンタのパイロットで、男の子で、いつも意地悪で、五人の中でわたしの次に年下だった。けど、五人の中ではその子がエースだった。本当に何でもできて、へんな名前の人たちからも一番あてにされてた。けど意地悪で、わたしのマンタに落書きしたりヘルメットに接着剤つけたり、ピーナッツやるようになってからはその子、訓練中なのに、わたしの真似《まね》とか言ってエンジンをわざとストールさせてスピンしたりするの」
　伊里野の両手が、リストバンドを握り締《し》める。
「あるとき、その子とわたしとでピーナッツをやることになって、朝から大ゲンカした。わたしのヘルメットにおもちゃのパラシュートがくっつけてあったから。離陸してからもわたしすごく怒ってて、その子と一緒に訓練空域まで飛ばなきゃいけないのがすごく嫌だった。観測機からキューが出て、わたしは囮《おとり》の役をやることになってて、一緒に密着して飛んで、わたしのブレイクサインで、その子が９Ｇくらいのフックからダイブしたの」
　セミが鳴き続けている。

　今でも、原因不明ってことになってる。
　本当にそうなのかもしれないし、もし原因がわかってたとしても、永久に教えてくれないと思う。わたしはあのとき、わざとやってるんだと思った。またわたしの真似《まね》して、わたしのこと馬鹿《ばか》にしてるんだって。観測機から見てたイエスタデイ教官だって、ふざけるのもいいかげんにしろって怒ってた。
　でも、そうじゃなかった。
　それからね、誰《だれ》が言い出したのかはよく憶《おぼ》えてないんだけど、四人で墜落地点に行ってみようってことになった。もちろん誰にも内緒で。わたしたちは特別に許可されたとき以外は基地から出ちゃいけないことになってたから、フライトレコーダーからログを盗んできて、衛星写真と突き合わせて墜落地点の見当をつけて、こっそり基地から抜け出したの。
　ガソリンなんてすぐになくなっちゃって、そこからは車を捨てて、砂漠の中のまっすぐな道をずうっと歩いた。飛行機の音がしたり車が来たりすると、道のわきの岩陰とかにみんなで隠れたりして。ほんとは、基地の人たちが本気で追いかけてきたらあっという間に捕まっちゃったはずなんだけど、あのころのわたしはうまく逃げてるつもりだった。他《ほか》のみんなもそうだったと思う。四人の中にはわたしより年上の女の子がひとりいて、夜になるとその子が怖がって、もう帰りたいって泣くの。けどわたしは泣かなかった。どうしても墜落地点に行きたかった。仲間の墜《お》ちた場所を自分の目で見たかったし、破片も拾いたかったし。
　そのうちに食べる物も水もなくなって、もう歩けなくなって、岩陰でぐ

イリヤの空、ＵＦＯの夏 その４
秋山瑞人

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【テキスト中に現れる記号について】

《》：ルビ
（例）伊里野《いりや》

｜：ルビの付く文字列の始まりを特定する記号
（例）通学｜鞄《かばん》

〔＃〕：入力者注　主に外字の説明や、傍点の位置の指定
（例）〔＃改ページ〕
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　　　　　夏休みふたたび・前編
〔＃改ページ〕





　伊里野《いりや》が、声を上げて笑った。
　ほんの一瞬《いっしゅん》のことだったが、浅羽《あさば》はそれを確かに聞いた。伊里野は無人駅のトイレから走り出て、夕暮れの日差しの中でくるくる回って、すぐに足をもつれさせて尻餅《しりもち》をついた。慌てて駆け寄った浅羽を見上げ、
「あたま軽い！｣
　浅羽もつられて笑った。伊里野はさらに身を乗り出して、
「せなか暑い！」
　ああそうか、と浅羽は思う。夏服を貫いて背中に当たる西日の熱が、伊里野にとっては途方もなく新鮮《しんせん》なのだろう。
　伊里野の髪を切ったのだ。
　ばっさりやった。腰まであった髪を肩よりも短くした。
「気に入った？」
　伊里野を助け起こして、その耳元で風に揺れている白い髪を見つめてそう尋ねる。伊里野は何度も何度も肯《うなず》き、これからすごいことをするからよく見ていろという顔をして、いやいやをするように頭を左右にぶんぶん振ってくすぐったそうに笑う。今までとまったく違う髪の感触が面白《おもしろ》くて仕方がないのだ。浅羽は心底からの安堵《あんど》を覚える。真っ白になってしまったとはいえ、あれほど長かった髪を切ろうと持ちかけるのは、浅羽にしても大層勇気のいることだったから。
　ふと、伊里野に上着の裾《すそ》を引かれた。
「なに」
「お腹《なか》すいた」
　伊里野は遊園地の子供のようにはしゃいでいる。
　これでよかったのだ、と浅羽は思う。
　園原《そのはら》基地から解き放たれて二日、伊里野は、本当に明るくなった。
「──じゃあ、行こうか」
　首筋のガーゼが汗を吸ってむず痒《がゆ》い。右肩に食い込むダッフルバッグのストラップを左肩にかけ直して、浅羽は先に立って歩き出す。それとなく周囲に視線を走らせてみるが、観光地でもない田舎《いなか》の無人駅は見事なくらいに閑散としていた。日に焼けたベンチがひとつきりのバス停、電話ボックスから臍《へそ》の緒のように伸びる電線、無線タクシーの看板と半ばゴミ捨て場と化した駐輪《ちゅうりん》場。ジュースの自販機の前を通り過ぎたとき、浅羽《あさば》の左手が無意識のうちに釣り銭の取り出し口を探った。それを後ろから見ていた伊里野《いりや》が嬉《うれ》しそうに真似《まね》をする。
　名もない道を行く。
　自分は正しいことをしている、と浅羽は思う。

　大した理由もなしに、南へ行こうと決めた。
　夜明け前にバイクを乗り捨て、錆《さび》色に染まった砂利を踏みしめながら線路を歩き、名も知らぬ駅のホームによじ登って始発を待った。移動に金を使うことにはためらいもあったが、できるだけ早いうちにできるだけ遠くまで逃げておきたかった。まずは金よりも距離──その判断は間違っていなかったと浅羽は今でも思ってる。
　電車やバスを乗り継いで、ただひたすら南を目指した。
　行く先々に治安部隊の姿があった。軍道にはそもそも民間人の立ち入りが許されず、主要な幹線道路ではいくつもの検問がスパイや過激派や脱柵《だつさく》者を待ち受けていた。携帯用のラジオをずっと聴いていたが、どの局も日がな一日音楽を流しているか、電波の不正使用は有事対策基準に違反するので云々《うんぬん》という決まりきった例のアナウンスを繰《く》り返しているか、それとも放送を休止しているかだった。北方情勢の緊張《きんちょう》も情報統制も、相変わらず続いている。
　二人がいまだに制服姿のままでいることについては少々複雑な事情がある。浅羽としても早く私服を手に入れなければならないと思ってはいるのだが、金の問題もあるし、着替えを買えるような店は閉まっている可能性が高かったし、どこにあるかもわからない店を探して街中をうろついたるすること自体がそもそも危険だった。学校に泊り込むことが多かった浅羽は部室から予備の制服や代えの下着を持ち出してきていたが、ずっと着たきりすずめの伊里野をさしおいて自分だけ清潔《せいけつ》な服に着替える気にはなれずにいる。
　そして、最大の問題は伊里野の髪だった。
　真っ白になってしまった伊里野の髪は、どうしようもないくらいに人目を引いた。
　今日も移動中はずっと、できるだけ隅っこの目立たない席で小さくなっていたのだ。が、検札に来た車掌は切符を取り落とし、弁当売りは眉をひそめて足を早〔＃「早」はママ〕め、野菜の行商をしているおばさんには「親からもらった綺麗《きれい》な髪を染めたりするのはいけないことだ」と懇々《こんこん》と諭《さと》された。浅羽は一日悩みに悩み抜いた果てに、電車を下〔＃「下」はママ〕りた無人駅のホームで、
　夕暮れの西日の

哦，不知道该说才好，这个结尾。

哎……俺想要看浅羽和晶穗的HAPPY END啊……还有妹妹和部长的HAPPY END啊……T.T

引用

最初由 悲桔梗 发布


这个........偶无言了

YY也是有个限度的,那些都只是配角罢了.Akiho根本没机会....妹妹和部长还有点可能^_^:p

怎么会没机会？只要Iriya死掉，男主角和Akiho顺理成章啊！EoE的结局不就是这样的？王道啊！:cool:

所以才说俺想要Asaba和Akiho的HAPPY END啊……连Shinji和Asuka都能在Rei挂掉后有HAPPY END（虽然并不能完全确定是HAPPY END还是谋杀未遂……OTL）

另：说不定N年后Asaba回来和Akiho HAPPY END了呢……XD

引用

最初由 iliiad 发布
所以才说俺想要Asaba和Akiho的HAPPY END啊……连Shinji和Asuka都能在Rei挂掉后有HAPPY END（虽然并不能完全确定是HAPPY END还是谋杀未遂……OTL）

另：说不定N年后Asaba回来和Akiho HAPPY END了呢……XD

Ｎ年后回来还有意义吗？凭什么让晶穗浪费这么宝贵的光阴等这个废柴？她没有追求幸福的权力吗？只因为是个配角？每个人心中的ＨＡＰＰＹ结局并不一样，妹妹与部长也是我所喜爱的一种Ｈ结局（ＡＰＰＹ就省掉了，反正也差不多），晶穗，追求自己的幸福去吧。让那对死鬼坐在飞机里，从赤道向宇宙进发吧，那里更接近天堂。