第一章 年轻的奥歇安首相
打开诺亚半岛的巨幅地图，最先映入眼帘的便是奥歇安和塔尔，诺亚半岛上最强盛的两国。自亚当和夏娃走出伊甸园之日起，仅以斯尼昂海峡为界的两国便处在终年不断的纷争中，和平，是诺亚人从未想过的。
可是，朱利安三世也许是奥歇安最为幸运的君主，不仅在十七岁时成功迎娶了诺亚第一美人，花都洛兰的公主纱织为后，还有幸见到了千百年来的首次和平，这都要归功于他年轻有为的首相，撒加•杰梅尼公爵。如果不是公爵四年来不懈的努力，频繁出使塔尔，终于使得塔尔君主哈迪斯在那张宝贵的和平协议上签下了重若千钧的一笔，这和平恐怕还是连梦中都难能得见的。
所以，当伊西多尔宫宴会享乐不断，举国歌舞升平之时，撒加•杰梅尼公爵得到朱利安•索罗陛下无尽的信赖和倚重成了诺亚最理所当然的事。
今晚，伊西多尔宫又有一场盛会，迎接远行求学的王子，苏兰特殿下的归来。朱利安陛下命人准备盛装，就连不喜交际，经常回避晚宴的纱织王后都在女官们的簇拥下精心准备，所有的人都从国王昂扬的神采以及王后漾着笑意的盈盈眼眸中看到了今晚的狂欢。
撒加•杰梅尼公爵在伊西多尔宫专属于他的小套间里，翻看着今早送来的一叠文件，抽出了一个署名卡妙•阿奎里亚斯的大信封，举起信封检查了一下封蜡，确认它完好无损之后，才挑开封蜡。信封中装着一枚小小的徽章和几张雪白的公函笺。信笺上密密麻麻地写着一些琐碎的报告，撒加只是约略扫了一眼，便起身用贴身戴着的小金钥匙打开了身后的密柜，拿出一张镂有几处小孔的版纸，覆在最后一张公函笺上，便有几个字恰好出现在版纸的小孔中，“天——蝎——似与——牧羊——交”，其中“似”字只印出了一半，撒加皱了皱眉，捡起桌上的徽章，徽章虽小，却精致地呈现蝎形，长而尖的蝎尾勾起，仿佛随时都欲给人致命一击。“卡妙•阿奎里亚斯伯爵。”撒加喃喃自语。一个月前，他特地从亲卫部调来卡妙，授命他调查近几月来频繁活动于奥歇安各地，自称为“蝎子”的盗匪，区区盗匪自不必杰梅尼大人亲自过问，然而，自他得到密报，“蝎子”们的首领，被称为“天蝎”的人，曾活动于瑟恩特地界，撒加便不能忽视了。史昂•瑟恩特公爵，曾经是奥歇安除了国王之外最尊贵的瑟恩特亲王，然而，二十年前不知因为什么原因，突然被陛下贬黜，连亲王的称号都被罢免，在禁卫军的严密“护送”下，回到瑟恩特公爵领地，并且永世不得再踏入奥歇安的其他国土。这件事是否公正已无需再评判，瑟恩特公爵当年令举国为之目眩的英俊和才华也已逐渐被人淡忘，瑟恩特家族纹章上昂首站立的牧羊光芒不再，只有瑟恩特地界的一举一动仍处于奥歇安最高司法局的密切监视中，尽管至少到目前为止，瑟恩特公爵没有显露出任何谋逆之心。
“卡妙……”是什么样的情况，让观察力卓绝、机警而精明的阿奎里亚斯伯爵在调查了一个月后，还只能用一个“似”字表露着无奈。
“大人，穆•艾瑞厄斯伯爵来了，遵照您的吩咐，我把他引入小会客厅了。”撒加的贴身侍从巴特在门外轻声禀报，静候了一会儿，见撒加没有别的吩咐，便静悄悄地退下了。
房内，撒加拉开大写字台的抽屉，取出一张纸，看了看，拿过鹅毛笔，用繁复的花体在文字的空白处填上了穆•艾瑞厄斯的名字，又把手上的戒指在烛火上烤了烤，在信封角上压下印章，将纸折好装入信封，这才站起身，朝小会客厅走去。
穆•艾瑞厄斯伯爵正等着他。伯爵是三天前来到奥歇安都城伊瑟斯的，带着艾俄洛斯•塞捷特里亚斯亲王的亲笔信走进了杰梅尼公爵的书房。撒加还记得三天前第一次见到穆时的情景，珠灰色的衬衣，式样简单却剪裁得体，与藏蓝的长裤相得益彰，优雅地微笑着，轻缓地摘下饰着蓝灰两色鸵鸟长羽的帽子，当阳光骤然照亮他淡紫色的长发，撒加已不可控制地被这个人独有的风姿吸引了。
艾俄洛斯的信更让撒加确信了自己的判断，亲王的信上满是对这位年轻贵族的赞美之辞。撒加与艾俄洛斯相交已久，艾俄洛斯作为奥歇安的最高元帅，其军事才能和领导力是无与伦比的，他的衷心举荐，没有理由不让人信服。而这三天的交往也确实证明了艾俄洛斯的识人之能。
当撒加走入小会客厅时，穆•艾瑞厄斯伯爵正端详着墙上挂着的几幅画，其中，一幅小小的水粉画显然吸引了他的注意，连撒加进来的脚步声都未曾听闻。
“这是王后陛下亲自绘制的。”撒加走到穆的身后，含笑道。
穆诧然回头，歉意地微微颔首，道：“请您原谅，公爵大人。”
对于穆的致歉，撒加只是随意地摆了摆手，熟悉公爵的人都知道，公爵的随意绝不是轻慢的表示，相反，只有最亲近的人才能见到撒加轻松闲适的神情。此刻，撒加的目光也凝注到了那幅画上。画的色泽非常明快，蔚蓝的天空浮云翩翩，而画面的主体则是天空下连绵无际的紫菀，小小的紫色花朵或含苞或绽放，姿态万千，引起人无数的遐想。据说这幅画曾是纱织王后最为钟爱的，然而，当朱利安陛下偶然看见它时，却雷霆大怒，于是，这幅精致的水粉画便从王后的寝宫，移到了小会客厅。
“伯爵也喜欢紫菀吗？”撒加的唇边仍然带着亲善的笑意。
“在我的家乡，也有着这样连绵成片的紫菀。”穆解释道，回头又瞧了一眼墙上的画，自语似地道，“能画得如此传神，王后陛下一定也非常喜欢紫菀。”
“原来你的家乡也长着紫菀，也许这就是伯爵有这样美丽发色的原因吧？”撒加说着，朗声笑了起来。
穆略带惊讶地看着撒加，若不是亲眼所见，他很难相信，众人心目中虽年轻却总是威严庄重的首相竟也会这样愉快地玩笑，被撒加的笑感染着，穆也不禁微笑了起来。
“该说正事儿了。”撒加止了笑，朝小会客厅的软椅走去，并示意穆坐在他的身旁。迎着穆询问的目光，撒加取出了刚才装好的信封，递给穆，“打开看看吧。”当两人的手相触时，撒加轻轻握了握穆修长的手指，依旧在笑着。
穆打开信封，展开那张刚写好的纸，“委任状？”
薄薄的纸上赫然写着：兹任命 穆•艾瑞厄斯伯爵 为禁卫军轻骑部队官。署名是撒加•杰梅尼。
“艾俄洛斯推荐你担任禁卫军队官，而我也深信，穆•艾瑞厄斯伯爵是最合适的人选。”
穆站起身，向撒加鞠躬致意：“请接受我衷心的谢意，公爵大人。”
撒加讶异地望着穆，他见过很多人别有用心的谄媚阿谀，以及在达到目的时的欣喜若狂，受宠若惊地巴结奉承。可是穆却和所有的人不同，他恰如其分地表达了谢意，既诚恳又不卑不亢，那种谦和与儒雅，绝不是后天养成的，高贵就流淌在他的血液里，如此和谐融洽。天生的贵族，撒加眼中的讶异渐渐被由衷的赞美所代替。他也站起身，握住穆的手，郑重道：“亲爱的伯爵，如果你能叫我撒加，我将不胜荣幸。”
穆抬起头，撒加眼中的真诚和友谊让他的心为之震动：“这是我的荣幸，撒加。”
朋友……这个简单而平凡的词汇，毫无征兆地猛然跃入了两人的心房。撒加二十多年来未曾被叩开的心扉，当那个久未曾再听人说出的尊贵名字被轻轻道出时，深深地撼动了。
“公爵大人，”一个声音打断了两人无言的对视，“苏兰特王子殿下到了，他还带来了一个戴着面罩的人。”
撒加动了动，暗暗叹了口气，向门口走去，一边向穆笑道：“穆，今晚的宴会请务必参加，将你引荐给两位陛下的荣幸，我可不想让给别人。”
