御宅族（日文:おたく、音 otaku），指热衷于动画、漫画及电脑游戏等次文化的人。这词语在日文中常带有贬义，但对于欧美地区的日本动漫迷来说，这词语的褒贬因人而异。
一般相信是名社会评论分析者中森明夫，在1983年中期于漫画月刊《漫画ブリッコ》上连载的《‘おたく’の研究》专栏中，初次正式的使用这个名词来称呼这个族群。‘おたく’一词的本意是‘贵府上’，在日文中另可当第二人称指示词，正巧1982年于日本开始放映的动画《超时空要塞》（超时空要塞マクロ ス）中有主角互以‘おたく’称呼对方，故推断此族群的人乃为受其影响，并开始使用这个辞汇互相称呼，后来才被以‘おたく’作为其族群全体的代称。
GAINAX始创人之一，有“Otaking”（御宅王）称号的冈田斗司夫对御宅族的定义为：在这个被称为“映像资讯全数爆发”的21世纪中，为了适应这个映像资讯的世界而产生的新类型人种。换言之，就是对映像的感受性极端进化的人种。御宅是指一些人过份沉迷于某种事物，例如动漫画、游戏等。他们对于自己沉迷的事物无所不知，还每天不断寻找新的资 料加以牢记，希望把想知道的事情尽量记入脑中，也不会主动去接触其它的事物。因此，他们完全封闭在自己的世界中， 且不觉得自己的行为是没有意义，每天过着很满足的生活。 从另一个角度来看，御宅族会寻找某种特别事物作为媒介从 而辅助封闭自己。很多时御宅会被认为是难与异性相处，对人欠缺普遍应有的态度，不懂适应社会。亦因此，很多人会把拥有以上特征的人误认成御宅。对于现在一些网络过度上瘾症的人来说，整天抱着电脑沉迷于虚幻之中，而不怎么与现实中的人们打交到，也有点增加御宅族的倾象的说。
无论怎麼喜欢一部作品，只是这样呆呆的看的话，这种行为充其量也不过是anime fan而已，收集其作品的映光碟，购买其配乐CD，阅读杂志上的相关资讯，这的确是踏下OTAKU之道的第一步，但是，一步走错了就不过成了单纯的 collector或mania而已了。
和其他的作品做比较，分析动画的STAFF名单，收集相关的资讯加以解读，把脑中成形的知识以及理论和朋友讨论，在网络的论坛、BBS、甚至同人志之类的管道中发表出来，这才是真正的OTAKU成长之道.；但是只有才能是成不了OTAKU的，要成为OTAKU，在经济上，在时间上，在知性上，都要有天文数字的投资、努力、各方精进，还有自我表现欲，是开启OTAKU之门的钥匙。
身为宅一族须具备的三个条件——
1. 有着高度搜寻参考资料能力的人。
2. 拥有对这个映像资讯爆发的适应力，有跨领域的资料搜寻能力，对映像创作者所提示的暗号，一个也不漏的加以解读与研究。
3. 永不满足的向上心和自我表现欲。
与英语中的Maniac（狂热者、发烧友）一词有着某种程度的相似之处。一般而言两者在日本常被混用，但如果依层次（对特定领域的热衷程度）来分割的话，则御宅族会比Maniac的层次略高（通常来说，这也代表了对于社会的适应力更低）。在日本，还衍生出另外一个在现今来说已经无可分割的名词‘秋叶原系’（日本多简称为アキバ系）。此名词的诞生，乃因为御宅族的兴趣大多以动画与游戏为主要涉猎范围，而对于电子电器产品有着较平常人为大的需求，故常于当初日本东京都内曾以电子商品著称，被称作‘电器一条街’的秋叶原一带出没，尤其是当初日规个人电脑PC 9801的全盛时代为此时期之代表。后来秋叶原因为众多因素及商业区位改变，目前的店家趋势已经从电器产品转为动漫画游戏精品为主，而这些以兴趣为主而不 重视穿着打扮的人便被称作‘秋叶原系’。
此名词并不限于形容男性，有类似嗜好与特性的女性。虽然以男同性恋作品为主要涉猎范围，称为腐女的同人女也常被算入Otaku的行列。腐女子原本是日本此类型的女性自称的辞，后来引进华语社会后，被使用的更加广泛，而实际上，日本那边则常直接以宅女（オタ女）来称呼同人女。或者，比较狭隘的称呼，や おい女。
至于被视做御宅族的指标－－动画、漫画、电脑游戏这三样东西，虽然在本质上有其不可分割性，但在日本并没有特殊的统称（对于其内容倒常以‘二次元’ 来指称，因其主要皆为二次元图像的因素。即使到了现在高度 3D模型制作技术的时代，这个名词的代表性依然没有动摇）。在华语世界中，则由台湾早期创立至今的动漫画相关团体代表“傻呼噜同盟”（[1]此团体名称来源乃由日本动画《机动战士G Gundam》中的扑克同盟（シャッフル同盟，又译为夏佛同盟或洗牌同盟）音译而来）元老“AIplus”前辈所创的名词ACG（Animation、Comic、Game）为最主要的称呼方式，不断散布沿用至今。
日文中的“おたく”一词除了指称动漫画与游戏的爱好者以外，也可用在其它方面的狂热者，如“铁道おたく”。简单的来说，只要对于某种领域有异于常 人的热衷（尤其是较特殊的领域），就可以称作おたく。但一般来说，还是以动画、漫画、游戏的狂热爱好者为主要的称呼对象。日本主要常写作片假名的“オタク”，或为了区别而写作“ヲタク”或省略为“ヲタ”（多在网上见到），而因为族群的增大，使得网路上对于此词汇的使用量不断增大，现今，也可见到对于此词 的各种转品跟转用法。一般的狂热者也有另外的名词マニア（mania）这种讲法比较不会引人反感。
华文世界中，御宅族这种代称目前已经很少在平常的使用中见到。一般来说，日本海外较常使用罗马拼音大写的“OTAKU”来称呼（尤其是拉丁字母使用地区）。近来，台港中三地的动漫画讨论社群有以“宅”为代称的趋势。主要为名词，指的是OTAKU本身或这些人所做的事情，也可见到动词跟形容词等等 的转品用法，或是“宅”人类的连用法。
御宅族的评价由于对于次文化产物过度热衷，易被社会大众视为不事生产的一群。此外，收集某些次文化产品，如枪枝或色情内容品等等，可能会因此被视为潜在罪犯。如 日本曾经发生过的有名案件——东京埼玉连续幼女诱拐杀人事件的犯人宫崎勤，因为从家中起出大量的色情动画录影带，使OTAKU母群体的声誉被社会所质疑。加以因为过分热衷特定领域，其中不少人对于人际关系与社交能力相对于一般人而言较欠佳，故社会对于这族群的观感普遍来说并不是很好。
目前的日本，此方面的情势开始产生转变，由于日本经济价值就是一切的总指标，日本著名的社会经济研究团‘野村总合研究所’，于2004年提出了《オタク市场报告书》，提出了这个市场有着两兆三千亿日圆的规模，但因为被认为当初的研究方向并不够广，而实际上的市场规模可能更大。加以威尼斯双年展第9回国际建筑展（La Biennale di Venezia），日本馆的出展项目便是以萌为主题，而且一些特定的二次元美少女画像还被一些国际知名的设计名牌采用，使其价值开始重新被世人所肯定。
纯引……
