Bill Gates是全球著名的企业家,他支配了电脑软体业的革命性發展,以及將Microsoft转型为媒体业及网际网络上的庞然巨物,到底是什么样的成長历程以及信心使得此人能产生如此非比寻常的影响,不只影响人们对电脑的看法,同时也左右了人们对自身和世界的观点？
自从Bill Gates二十六年前从哈佛辍學成立Microsoft以來,四十六岁的威廉·亨利·盖茨三世已经將世界上所有桌上型电脑作业糸统与应用软体方面的竞争者徹底打败。现在他正在进行一项大胆的尝试,想將Microsoft从一家软体公司擴展成为媒体与资讯公司。在此期间,他累积了总值约五百二十八亿美元的财富(截至今天为止).Microsoft的股票在一九九六年令人惊讶地上漲令他进漲丰厚,相当于每天赚三千万美元,这使得他成为这世界上最富有的人,毫无敌手。但他的成就不止于此,他已经成为我们这个时代的爱迪生与福特。从一名技术人员转变为企业家,他就是数位时代的象征。
名成利就,威震全球的Bill Gates,春风满面
他的成功來自于他的个性：智慧,沖劲,竞争力以及强烈的性格集于一身,令人叹服,有时也令人害怕。Microsoft的公司性也是如此,与他切磋智识而气味相投的死党Nathan Myhrvold说：「尽管他已成为世界上最著名的商界名人,但是除了一小群密友之外,对其他人而言,Bill Gates仍然是不可捉摸的。」让他成为如此谜样人物的原因之一是他特殊的聪明才智。在Microsoft公司的基地內逛逛,问起Bill Gates,就象按个键一样,立即可以听到员工们用电脑的术语來形容他：他有「不可置信的处理能力」和「无限的频宽」,还具备能「平行处理」以及「多工」灵活性。看他在办公桌上的表现,你就能了解他们的意思。他同时用两部电脑工作,其中一部分割成四格画面,依照顺序呈现來自于网际网络的资讯,而另一部则是处理数以百计的电子邮件与备忘录,这些东西將他的心灵拓展成一个网路。他在处理这些资料时相当的严肅专注,因此我们可以想象他的大脑真的是数位化：摒除了松散的感情与类比式的模糊,只有无数的二进位数位脈沖,冷静地把输入的资料转换成正确答案。
当我们站在Bill Gates这巨人的肩膀上时,我们能看得更远.
Bill Gates很小就跟他的朋友Paul Allen一起利用手册學习BASIC语言,他在初中二年级时就写出了两个程式,其中一个是將不同基底的数字进行转换,而另外一个(比较容易解释)是用來玩井字遊戏的。后來,在读过拿破仑的军事战略之后,他设计了一个电脑版的「冒险」,这原本是他很喜欢的一个棋盘遊戏,遊戏的目标就是要统治全世界。不久之后,Bill Gates和Paul Allen晚上就耗在当地的一家公司里,这家公司买了一部大型电脑,但是在程式中所有的毛病抓出來之前暂时不必付款。这两个男孩帮忙找出所有会造成电脑当机的毛病(还很成功),以此换取使用电脑的时间。「Bill对此非常投入,」他的父亲回忆：「他会在我们上床睡觉之后,从地下室的门偷偷溜出去,然后在那里待上大半夜。」心理咨询和电脑帮助他转变成一位有自信心的年轻商人。他在高中时和他的朋友已经成立了一家公司,为巿政府分析以及绘制交通数据,獲利不错。他的父亲回忆说：「他的信心大增,同时也越來越有幽默感,他成了很会说故事的人,能模仿每一个人的声音。而他也终于能和他的母亲和平相处。」
Bill Gates回忆说：「在初中三年级的时候,我想到了一种新的反叛方式。我成绩一直不怎么好,但是我下決心要在不带书回家的情況下,拿到全Ａ。我没有去上数學课,因为我知道的够多了,而且自己唸的进度超前,同时我在全国的性向测验中名列前十名。这些建立了我的独立性,而且让我了解不再需要反叛了。」当时Bill Gates最好的朋友是Kent Evans,Bill Gates说：「我们一起看FORTUNE,打算要征服世界,我还记得他的电话号码。」他们和Paul Allen成立了名称很堂皇的「湖滨软体设计群」,并且为当地一家公司撰写薪资糸统程式。当Paul Allen想要独揽这项工作时,他们首度爆發了激烈的争吵,其后陆续还有不少次。但是Paul Allen很快就了解到,他需要不知疲倦为何物的Bill Gates回來帮他写程式。Bill Gates告诉他：「没问题,但是得由我作主,而且从现在开始,你会發觉我很难缠,除非让我作主。」在那之后,他跟Paul Allen更形亲密。他们一起學了一种人工智慧语言,而且找了一些臨时性的程式设计工作。Bill Gates说：「我们是真正的伙伴,每天要聊上好几个钟头。」Bill Gates去上哈佛大學之后, Paul Allen开著他那破旧的Chrystler橫越美国,继续两人的合作事业。为了要成立一家软体公司,他最后说服了Bill Gates,使他成为哈佛大學当代最出名的辍學生,这家公司原先取名为「Micro-soft」(他们也考虑过「Allen & Gates Inc.」这个名字),为第一代的个人电脑撰写BASIC语言。两人间的关糸相当紧绷：Bill Gates是个有工作狂的程式设计师,喜好竞争,而Paul Allen则是喜欢作梦的幻想家。
对于有些人指责单靠阅读Microsoft Training Kits不足以应付MCSE的考试,Bill Gates反驳说,他希望每一个獲得微软认证的人都是具有丰富实踐经验的一流人才.
当Microsoft在一九八零年开始成長的时候,Bill Gates需要一位灵活的非科技人才來帮忙处理公司事务,于是找了曾在Procter & Gamble公司工作的Ballmer到西雅图成为合伙人。虽然Bill Gates在做生意決策时很冷静,不受个人感情影响,但是Bill Gates对几位老朋友却很死忠。Bill Gates有个原则：Microsoft不仅不要举债,还必须在银行存有足够的资金,好让公司在一年都没有收入的情況下仍然能维持营运。(目前Microsoft有超过一百亿美元的现金储备,并且没有長期负债,可谓是一间财政非常健全的公司。) Ballmer说：“Bill Gates將一个观念带进公司,那就是沖突可以是件好事,这跟在P&G有很大的不同。在那里大家都得彬彬有礼,Bill Gates了解,要避免让无谓的礼貌使人无法很快地切入问题的核心。他喜欢任何人质疑他,甚至是新进员工也不例外。你对他吼叫,他也对你吼回來时,你就知道这是尊敬的表示。”这种好争的气氛可以提升公司的弹性。Microsoft刚开始成立时象是「CompuServe」,「America Online」那样的垄断性线上糸统。当网际网路的开放性标准攺变遊戏规则之后,Microsoft一时措手不及,接着就产生了争辨。很快地,事情变得明朗,是该攺变策略并且提高赌注的时候了。在仅仅一年的时间里,Bill Gates就让公司转型,徹底否定了一句常听到的说法：一场革命的领导人会在下一场革命中被抛在后面。
虽然曾慢了一步才看出网际网络的重要性,但由于他野心勃勃的。Ｎｅｔ计划,这位世界首富还是会独霸一个全新的领域：网际网络.
在八十年代初期几个人都还是单身汉时,Bill Gates,Steve Ballmer还有朋友们会一起到丹尼餐廰吃饭,看场电影,聚在一起玩些脑力激盪的遊戏,看场电影,象是比较艰难的问答或是Boggle遊戏。朋友们一个个结婚时,还办过几场有脫衣舞孃以及在Bill Gates家游泳池里裸泳的单身汉聚会。但Bill Gates结婚后,他就开始从事更成熟的活动,象打高尔夫球之类的。Ballmer说：“Bill Gates一头栽进高尔夫球世界里,就象他做其他任何事一样,这让他血液中的竞争因子畅快流动。”
当今Microsoft头二号人物,Bill Gates和Steve Ballmer。Bill Gates最近更在「全球最具影响力的ＣＥＯ」评选中被选排在第二位.
在Bill Gates的办公室里的电话几乎从來没有响过,同样地,在Microsoft「校园」里的任何地方,电话也好象不常响起。这「校园」是由三十五幢低矮建築,草地,白松树还有那些跟州立技术學院里颇为类似的庭院所构成的。Bill Gates主要靠三种方式來管理公司：他每天(夜)会發出一百多封电子邮件,常常在分派信件时吃吃地笑;大约每个月,他会与一组高层管理人员开会,这组人员的外号至今仍是the boop(全名是Bill and the Office of the President);而最重要的是,他每天会跟Microsoft的各种产品的设计小组,召开两或三个小型进度检讨会议,根据他自己估计,这占了他70%的时间。负责Microsoft所有非电脑消费性产品的资深主管Craig Mundy让年轻的同僚主导会议的讨论,Bill Gates很快就翻阅那一叠报告,并且在几分钟內就掌握了重点。Bill Gates开始在椅子上前后搖动,然后连珠砲似地诘问他们,內容包括那些可能与他们合作的伙伴会提出的问题,该项技术的细节,可能面臨的竞争以及大致的策略等。就算Bill Gates钻到冷僻的细节问题上,所得到的答案仍然很精简。好象没有人在卖弄,也没有人在抢别人的丰采,但也没有人畏缩不前或不敢反驳Bill Gates。他们每个人都边思考边搖椅子。「这东西能不能用HTML來撰写？」Bill Gates问道,指的是设计网站所用的超文字编撰语言。他们解释。Bill Gates质问他们为何需要四百万位元的记忆体;他们再解释;Bill Gates再问;最后,他们占了上风。他们深入讨论了关于层,节,模式,错误修正,以及MPEG-2的影象压缩标准等技术问题。Bill Gates指示：「我们的基本策略必须是要适用于所有的处理器。」每个人都点头同意。接着Bill Gates话题一转,马上切入公司的策略。「我们会找Philips与其他生产厂商及电影公司來认定同一标准吗？」有人答说待会儿就会讨论到这点。Bill Gates说现在就想讨论这点,然后大家很快讨论了Philips,Sony,Time Warner,Matsushita,Toshiba,以及这些公司在Hollywood的合作伙伴的內部政策。Bill Gates不会直接称呼任何员工的名字,也不会当场称赞他们,或是满足任何人自尊心,但是他民主,专注地听大家發言,尽管他不同意某个人对于数位影碟机在处理所谓的「分层」这问题上的分析报告,但是他那出了名的脾气并没有爆發。「教教我这是什么道理。」Bill Gates带着挑战的语气说,然后大约一分钟后,他简单地说：「把规格送來给我。」就结束了这场讨论。
Bill Gates永远都那么风尘仆仆,刚达成了一个目标,又马不停蹄地为他下一个目标分秒必争地努力赶路,现在他的下一个目标：「进军手机领域」以及「垄断全球遊戏主机巿场」
Bill Gates并不掩饰他强烈的竞争本能,他说：「这部分的竞争笵圍很奇怪,从Navio到网路电视都是。」他特别针对Navio公司,这是由Netscape和其他公司推动成立的消费性软体集团,主要目的是使Microsoft Windows以及Windows CE无法成为互动电视及电视遊乐器的标准规格。「我们要在我们的产品中加入一些Navio很难做到的功能,他们有什么计划？」这个小组承认他们对Navio方面的情报很薄弱,Bill Gates搖得更厉害了。他告诉Mundy：「你要在你的人里面挑一个出來,他的工作就是全力追踪Navio的發展。Navio才是我真正担心的,Sega只是投资者,他们可能给我们一些情报。」接着Bill Gates又提到别的竞争者。「Planet TV那群人现在怎么样了？」Mundy解释他们正专注于电视遊戏机,「一个并非我们目前最优先的开發作业平台。」Bill Gates反驳说：「我们现在可以和他们合作,但是日后再继续發展下去,我们还是会与他们竞争。」影碟并不是Microsoft生意的核心,但是Bill Gates却计划在这项竞争中拔得头筹。小组成员质疑,每部机器只收十美元的权利金太低了。「为什么要收高一点？」Bill Gates问。他们解释说,以他们所投入的资本,收十块钱美元赚不到什么利润。Bill Gates脸色顿时严肅起來。他们没看到全局。Bill Gates说：「我们和那些生产消费性电子产品的傢伙之间的关糸完全在此一举,搞不好就会被扫地出门。」唯偏执狂得以倖存。「我们在这么多方面的策略目标是要尽量使Windows CE成为所有设备的标准。在未來的几年里,我们不必赚钱。第一版的MS-DOS也没赚到钱。如果能用十元打进这个巿场,就是十元。」他们都点头同意。
大场面又怎可少得了Bill Gates？图为Bill Gates应邀在「年度全球经济论坛」上發言.
多半电脑界对Bill Gates如此旺盛的斗志并没有妥协,有些网站专门在攻击他;有些律师事务所专门在阻挠他的计划,也有些以前的朋友在提到他的名字时会激动得口沬橫飞。Netscape,Oracle,Sun Microsystems公开地將阻挠Bill Gates「统治世界计划」的行动当成是一场聖战。批评并不是针对Bill Gates的成功,而是他以不公平,甚至非法的手段,利用Microsoft在桌上型电脑作业糸统方面几近独占的优势,企图主宰从文书处理,试算表,到网络导览器Internet Explorer和Microsoft网络的服务都整合到视窗作业糸统中,成为「活动桌面」。
近年來,Bill Gates深受美国司法部借「反垄断法」而可能肢解Microsoft的困扰
前任Microsoft经理Rob Glaser,目前经营RealAudio公司,RealAudio是网际网路上使用的一套音效糸统。他对Bill Gates赞赏有加,尤其对Bill Gates的远大眼光特别欣赏,但是,他又补上一句,Bill Gates相当无情,他是达尔文主义的信徒,不会和别人共同寻求双赢,而非把别人干掉不可。对他而言,成功是要把竞争对手击倒,而不是创造卓越。(不过如果你不做到卓越的话,你又怎样击倒对手呢？﹞对此,Bill Gates冷冷地回应说：「是谁擴展这个巿场的？是我们。是谁在象IBM这样规模是我们十倍大的公司竞争下还存活下來？我们能赢,是因为我们雇用了最聪明的人。我们根据顾客的意见改进产品。每年我们都会离开公司几天,思考世界的走向。」
在未來可见的日子里,Bill Gates垄断世界软件业的局面仍会持续.
别人指控Microsoft老是因袭对手的创见---象Apple电脑的图形界面及Netscape的网络导览器等---而不是开發自己的新产品,Bill Gates根本不找理由否认：「图形界面最早是Xerox做出來的,不是Apple.我们很早就押这張宝,这就是为什么Microsoft Office应用软体会成为顶尖的原因。」Bill Gates显然辨得很过瘾。脑力挑战有趣,比赛有趣,解迷有趣,和聪明的人一起工作则是超级有趣。对他來说,竞争就象是遊戏一般,虽然可能有些血腥。同时他也不再象以往那般着迷于纯粹的智力。Bill Gates说：「我已不再象以前一样认为智商是万灵丹了,要成功,你还得知道如何做抉择,如何更广泛地思考。」
在近期的Newsweek杂志中,报导了Bill Gates的慈善基金总共拥有240亿美元,用以对有需要的人进行救助,Bill Gates夫人Melinda Gates最近更亲自飞赴非洲进行实地考察,对非洲儿童的艰苦慘況深表同情,回国后決定增加Microsoft对非洲的医疗基金援助.
科技公司有两种类型,一种是老板自己就是沖浪高手,另一种是老板得依赖专家在岸上指导。Bill Gates的特点在于,他通晓 --而且是深爱--创造软体这门复杂的學问。他所做的任何決定都是根据他这方面的知识,不需要依赖人际关糸,这就创造出公司的格调。Bill Gates不怕遇到的人聪明,只怕对方是傻瓜。長久以來,Microsoft都是以智商和「智力频宽」來聘请员工。无庸置疑,Bill Gates就是典笵。如同他自己所说的,Bill Gates的心智主要在于他「钻研」的能力。Bill Gates对名气有双重的看法,尽管他认为名气会令人「徹底的腐败」,但他对于成为公众人物以及他所创立的公司的化身却感到怡然自得。和名列世界第二富豪的Buffett一样,他仍然会在不带随从和司机的情況下自己去逛Manhattan和Seattle.
