日本实行的是既不同于“西方型”也不同于“东方型”的军衔制，人称其为“亚洲-拉丁美洲”型军衔制。该类军衔制军官的衔级为三等十级制，一般不设元帅，而设将、校、尉三等，每等各设三级，即上将、中将、少将、上校、中校、少校、上尉、中尉、少尉，另有准尉。其特点是不设准将、大将和大尉。这种军衔制保持了19世纪末20世纪初军衔制度传入亚洲时的特征。
19世纪60年代，日本处于幕府时代的末期，当时仿照西方列强的做法，组建了3支洋式兵队，他们是骑兵、炮兵和步兵队，并实行了将校等级制度。 1868～1873年在日本近代史上发生了著名的“明治维新”运动。其中，重点的改革就是军制，规定陆军学法国、海军学英国，同时，颁布了军衔等级名称。到第二次世界大战结束，日军的军衔基本没有变化。
组建自卫队后，日军采用了新军衔制。新日军基本沿袭旧日军的军衔体系，分干部、曹士2大类。干部为将、校、尉三等九级，但军衔的称谓与旧日军不同。将官分将一、将二和将补，翻译过来就是上将、中将和少将。校官称一佐、二佐和三佐，即上校、中校和少校。尉官称一尉、二尉和三尉，即上尉、中尉和少尉。关于日军军衔的翻译，目前有两种不同的主张，一是按日文直译，如大将、中佐等；一种则认为应按国际通用衔称套译，如上将、中校等。但是，曾有人将日军将领翻译为元帅军衔，这是错误的，因为那是授予少数海军、陆军大将的一种荣誉称号，并非一级军衔。 1898年1月20日，日本遵照天皇诏谕和《元帅府条令》设立了“元帅府”。它是天皇最高咨询机构，其成员是一些功勋卓著的陆、海军大将，特授予元帅称号和“元帅徽”及“元帅杖”。如臭名昭著的山本五十六，去世后就曾被授予元帅。但它不是军衔，只是一种荣誉称号，带有勋位性质。因此，获得元帅称号者的正式官衔通常是“元帅、陆军大将东乡平八郎”或“元帅、海军大将山本五十六”。
其他需要说明的几点：
1.上将、中将也称甲将、乙将；
2.各个兵种间军衔名不同：以海上自卫队为例自上而下军衔名为：
将：上将（甲级海将）、海将（乙级海将）、海将补
佐：一等海佐、二等海佐、三等海佐
尉：一等海尉、二等海尉、三等海尉、准海尉
如果是陆上自卫队则将“海”换为“陆”，其他以此类推。
ps：我在这里看到了大家关于日本军衔的帖子，感觉有话要讲就顺手写了这篇文章。 全为一家之言，如有错漏望请海涵。
