今年的春日里，一种新的“货币”在日本诞生。
4月7日，“铁臂阿童木”的假想诞生地——高田马场一带的商店街和非政府组织及早稻田大学联合发行了“阿童木货币”。货币单位为“马力”，1马力相当于1日元；有10马力、100马力、200马力三种币值。该货币作为对社会志愿者的答谢分发给他们，可以在高田马场地区的69家店铺使用。
之前的一天，人气动漫《蜡笔小新》里的野原一家所住的（土＋奇）玉县春日部市在市民文化会馆举行仪式，将特别居民票交到“小新一家”手中。今年是春日部市实施市政府制度50周年，“小新一家”将在一年里担任该市的形象代言人，政府职员的名片和该市宣传手册上都将印有“小新一家”的插图。
一个月来，阿童木和小新已不再是虚拟的动漫形象，他们的现实社会效益一直为日本媒体津津乐道。在日本，同样现实的经济效益是动漫形象渗透到整个社会的动力源泉，以致“动漫迷”这个狭窄定义几乎无法适用于这个国家——研究人员统计，日本87%的人喜欢动漫，84%的人拥有动漫相关产品。
从“阿童木混沌”到“万代模式”
为感受日本产业的新脉动，记者采访了三菱综合研究所的高桥卫和佐藤正典两位研究员。据他们介绍，全球播放的动画片60%原产自日本；在欧洲这个比例更高，达80%以上。日本国内消费量也很大：电影院一年上映的动画片约有80部，电视台每周播放的动画片在75部（集）左右，每部（集）30分钟，一年播放约3900部（集）作品。
目前，日本国内共有430家动画片制作公司，其中大型公司有50家左右，约83%（359家）的公司集中在东京。东京都的练马区（74家）和杉并区（71家）已成为世界屈指可数的动画产业积聚地。其自身已形成一个相对稳定成熟的制作、宣传与销售网络。
日本动画与商业利益相结合，有无固定模式可循？高桥没有直接作答，而是告诉记者，1963年NHK电视台播放了日本第一部电视动画片《铁臂阿童木》。引起巨大轰动后，点心、巧克力等食品包装上开始印有阿童木形象。当时，日本社会还没有确立起动漫产业，但电视这一新媒体无疑对该产业的发展助燃。60年代后半期到70年代，日本动漫产业初具规模，各种相关企业相继成立。其中，最著名的是玩具厂商万代公司。
万代公司开拓的新型玩具经营模式可谓独一无二。原本，日本动漫产业的顺序是：优秀漫画和动画片受欢迎后，企业借机开发玩具等相关产品，或利用动漫形象宣传推销自己的产品。万代公司则反其道而行之：锁定动漫玩具有利可图的商机，先由它策划形象，然后绘成漫画、制成动画片，借漫画书的畅销和动画片热播，万代公司推出相关玩具，直接管理动漫形象的经营许可权。
万代公司的巨额收益吸引了广告代理店、电影公司、电视台以及其他玩具企业和出版社争相仿效。正是万代公司对动漫形象经营许可权的管理，结束了过去无视版权的混沌，标志着日本动漫产业步入正轨，逐渐成熟。
研究员眼中的“机器猫学”
两位研究员说，动漫具有超越语言、世代和国境的力量，比起工业产品，使其他国家更容易接受。日本动漫产业正式进军海外是在70年代，先锋是手塚治虫的《铁臂阿童木》。之后《魔术师沙利》、《机动战士高达》等作品在欧洲也引起轰动。进入90年代，《龙珠》、《宠物小精灵》在美国和东南亚等国掀起了日本动漫热潮。外国企业争相购买受欢迎的形象经营许可权，好莱坞的电影公司也积极购入日本动画片的电影改编版权，使日本动漫产业出口额急增。2003年，日本对美国的动画产品出口额已超过钢铁。
然而，高桥和佐藤告诉《国际先驱导报》，阿童木、机器猫等动漫人物在日本也并非如人们想像的那样经久不衰。“阿童木曾深深影响了一代人，但在众多受欢迎的日本动漫人物中，阿童木并不是一直保持着旺盛人气。好在作为日本第一部电视动画片，《铁臂阿童木》占有特殊地位，在各种展示、宣传、庆祝等活动中，阿童木经常亮相，所以它没有随时间流逝淡出人们的记忆。”
而若非创作的不断更新，《机器猫》也不会成为如此的常青树。《机器猫》本是著名漫画家藤子不二雄从1969年开始描绘的“面向儿童”的漫画，单行本已发行了1亿册以上，电视动画片从1979年在朝日电视台播放，至今仍在继续。
尽管食品、玩具、文具、日用杂货等商品受权使用形象为机器猫的产权人提供了不断利润，而且动画片也出口到中国、印尼、西班牙等15个国家，但《机器猫》依然一度面临电视媒体资源穷尽的危机，电影版《机器猫》应运而生。目前，其第25部动画电影正在日本上映。据日本《每日新闻》报道，在《机器猫》前24部电影作品中，共有7500万观众到影院观看。很多家长是看《机器猫》长大的，如今他们带着孩子一同观看这个经典角色的新故事。
佐藤说：“来自22世纪的机器猫身上凝聚了日本人喜欢的个性，比如胸怀坦荡、自由自在，加上机器猫的秘密道具帮助人们实现了诸多现实生活中不可能达成的梦想，尽管有些荒唐，却让生活在各种制约中的现代人精神得到发泄。”藤子不二雄1996年去世后，《机器猫》甚至在日本小学教科书和高考作文试题中出现。而对于动漫产业行家来说，“机器猫”已被作为专门的学问来研究，名曰“机器猫学”。
