1989年7月的一个早晨，美丽的莱茵河上空晴朗而宁静。北大西洋公约组织的一个警戒雷达站正警惕地监视着天空。突然，雷达屏幕上出现了一个奇怪的亮点，忽高忽低、忽左忽右地在屏幕上闪烁着。雷达操纵员顿时紧张起来。他睁大双眼紧紧地盯视着雷达屏幕，声音颤抖地向雷达站指挥官报告说：“雷达发现目标，距离60，航速300节，高度600米。”“是什么飞机？”指挥官问道。“报告，是一架米格-23。”“什么？米格-23，难道是入侵？”指挥官的额头上立刻冒出了冷汗。信息传到北约指挥部。这里的紧张劲儿不亚于那位雷达站指挥官，人人如临大敌。北约的命令立即下达：“马上进行拦截！”于是，两架F-15“鹰”式战斗机紧急起飞，直向空中的那架米格-23飞去。
米格-23战斗机是苏联1973年开始装备部队的单座变后掠翼歼击机。它的最大载弹量达3吨，最大作战半径达1160公里。机上配有“高空云雀”型火控雷达，具有搜索目标85公里的能力。机上装有一门23毫米双管机炮，5个外挂点可挂AA-8、AA-10空空导弹或空地导弹或航空炸弹、火箭。它具有航程远、设备全和火力强等特点，是一种性能优良的战斗机。除基本型外，先后发展了米-23C、米-23MC、米-23Y等多种型号；米-23B歼击轰炸机因变型较大，改用新编号米-27。北约对米- 23、米-27通用一个绰号“鞭挞者”。
当两架F-15战斗机接近了这位“鞭挞者”时，美国飞行员大吃一惊，原来那是一架没有座舱盖也没有飞行员的飞机！“天啊，这是怎么回事？难道撞见鬼了？”“报告，飞机上没有飞行员。”“没有飞行员，这怎么可能？”指挥官惊诧地说，“你们靠近点看看，苏联人在搞什么鬼！”两名美军的飞行员刚想靠近那架米格-23“鞭挞者”，突然发现它朝着他们冲了过来。两人大惊急躲，幸亏闪避及时，才没有被撞上。
之后，这两架F-15只好像护航机一样一左一右地跟在这架幽灵似的飞机后面，护送着它出了境。
那架神秘的米格-23战斗机飞过了联邦德国，闯入了荷兰。荷兰防空部队战备行动急忙升级，一直到它飞出了荷兰空域时才松了一口气。没有座舱盖的“鞭挞者”又继续向着比利时飞去。当它进入比利时领空后，飞行速度开始减慢。后来它突然一头向地面栽去，坠毁在比利时首都布鲁塞尔以西80公里的一座小村庄里，造成一名村民死亡。
那架米格-23“鞭挞者”虽然没有飞行员，却旁若无人地飞过了波兰、民主德国、联邦德国、荷兰、比利时的领空，一直飞行了900多公里！这究竟是怎么一回事呢？原来，那架米格-23是驻波兰苏军的一架战斗机，当时正在波兰北部城市利沃热克上空进行飞行训练。一级飞行员斯库里金上校驾驶着它。突然，斯库里金听到了一声爆炸声，根据判断是从飞机的进气道发出的。接着，飞机就开始向着地面坠落下去。“飞机发动机失灵！”斯库里金马上向地面指挥员报告。“立即跳伞！”地面指挥员已经看到了飞机在迅速坠落，即刻下达了跳伞命令。
斯库里金启动了跳伞按钮。他被弹出了飞机的座舱。在跳出飞机后，他看见自己驾驶的那架米格-23向着波罗的海栽去。
但是他没有想到，这架已经无人驾驶的飞机在即将坠海时，却突然昂起机头爬升，继而又向着西南方向飞去。它摇摇晃晃地飞过了民主德国，然后进入了联邦德国的领空，于是便发生了本文前面所述的那段场景。
对于这起令人吃惊的事件，许多人百思不得其解，也引来许多迷信的解释。后来经专家反复研究后，终于破解了这个谜团：这起事故是由于飞机加速器的线路突然关闭而使发动机的推力下降，飞机失速而下坠。当飞行员弹射跳伞时，飞机受到震动后线路又被接通了。于是飞机继续飞行，直到燃料用尽。
懒人看最后一段就够了
