虽说纯乙醇的热值比汽油低40%左右，但是其辛烷值要比汽油高10个单位以上（最高可达110，甲醇为87.4-94.6）乙醇发动机的压缩比至少可以提高2个单位，从而是热效率提高5%。但是乙醇燃料存在冷启动困难和低负荷性能差等缺点。
以北京492Q型汽油机（排量2.45L，压缩比7：1，额定功率55kW/3800~4000RPM）经过简单改造后燃烧纯甲醇为例：
甲醇的热值（20013kJ/kg）为汽油的5/11，但是实际上燃烧的并不是纯甲醇，而是甲醇-空气混合气，当理论空燃比时，甲醇-空气混合气的热值（2696kJ/kg）与汽油-空气混合气（2755kJ/kg）差不多。由于甲醇蒸发潜热大于汽油，所以进气充量密度较高，且燃速较快。因而发动机油门全开时，燃烧甲醇的最大功率在全部转速范围内比用汽油时提高0~8.6%。这是由于甲醇的稀燃效果比汽油好，即可在保持与汽油功率大致相同的条件下，以比汽油-空气混合气更稀的空燃比工作，使最高热效率提高至32%，在全转速范围内，热效率可比汽油提高10-21%
空燃比：空燃比就是我们平时说的混合比，它表示混合气中空气和燃油的质量比或者重量比，国际上用A/F标示。空燃比小，混合气浓；反之，混合气稀。
从理论上分析，理想的燃烧状态中，空气和汽油的比例是14.7：1。在这样的配比下，空气和汽油可以充分燃烧，没有一点剩余。这是理论空燃比。但是，在实际操作中，为了使混合气可靠地点火，一般都会将空燃比调得更小些，约为12~13之间，这时，混合气稍浓，更利于点火，发动机功率也更大些。不仅如此，稍多的雾化汽油还可以更好地冷却燃烧室，防止出现爆震等异常燃烧现象。而过稀的混合气会增加排气温度，引发多种问题。
