黄色的沙尘中，一名手持黑色佩刀的少女——火乃香毅然站立着。
“轰”
她深吐口气，配合迅捷的步伐，巨大的自动步兵便因她华丽的斩击而粉碎。被如此行云流水的光景吸引住视线的人们，口中不自觉吐出轻声的呢喃：“剑舞者。”
在边境地带生活的从事“万事屋”的她，先正帮助想要穿越沙漠的美少年伊克斯。当火乃香接受了护送他前往禁断之地“钢之谷”的任务时，她雄壮的冒险之旅，开始了。
大地被沙漠覆盖，人类迎来文明的衰退，能力远超人类并支配人类的亚人种三眼族。以混沌与崩溃的时代为舞台，爽朗的平胸少女用佩刀做武器，挑战世界之迷。
序幕
没有人知道，他们，是从何时开始存在的。在人类，包括人类以外的物种都完全没有察觉的时候，他们便萧然无声的降临了。
之后，他们便安静却频繁的开始了活动。首先是被动的收集情报，之后他们无数的“孩子”主动的开始潜入系统。
所谓系统，就是生态系。各种生命的个体或群体，知性生命体的社会构造体系。
当然，最初的时候，光靠他们和其“孩子”是不够的，于是他们自我复制，又或者利用他们潜入的系统中的病毒性增殖机能，使形同他们自身手足的端末无限繁殖。
不久，“孩子”的数量便超过了第一次设定的上限，并且集中的情报以到达饱和状态。于是这次，他们自身的增设机能开始活动。
为了更有效且详细的处理如此庞大的情报，他们不断的增设新的机能。他们的外观虽然没有任何变化，但复杂的内部构造已与当今时代完全不同，甚至可以说，他们已经成为了新型物种。
但是，无论他们的机能如何增强，情报处理系统如何多元化，他们都严格的保护着基本的原理部分，决不使其发生变质。
“观察”和“不介入”的基本原理。
但是，某时，他们被迫面临与自身的存在相关的重大选择。他们花费漫长时间，消耗巨大能量才培育出来的情报收集网，究竟是暂时将其瓦解，之后再重新构筑，还是暂时按兵不动，等待指示……
然后，他们……
第一章 沙漠旅人
“——乃香！”
黑暗中响起个冰冷干燥的声音。
“快起来，火乃香！”
音量较之前的更大。但呼叫的对象却没有任何应答，只是缓慢的动了下。佣懒而散漫，全然谈不上是明快的反应。
“咕唔……”
“给我起来！”
出力一口气提升，狭小的空间里，宛如钢铁的声音炸响开来。
“什么？！”
悲鸣一样的声音。一个人剧烈的移动。然后……
咚！
沉重的落地声过后，响起了真正的悲鸣声。一个高昂的女声。
“起来了吗……”
“刚才，我摔下来了啊！我摔下来了！”
“外面真吵……”
“啊！好象肿起来了。额头肿起来了啊！”
“动态雷达感知度下降，无法完全掌握状况。就因为会发生这样的事，所以我才要求尽早修理。”
“好痛……说不定出血了……喂！灯光！开灯，还有给我镜子和急救箱！”
“根据音感器检测结果，机甲成体3，人类或是亚人类成体1。”
“你听没听我说话……人类？”
语调改变了。同时亮起白色的电子荧光灯。少女用最小的动作飞身跳下用螺丝固定于墙上的金属板。
狭小的空间——这里好象是旅车的居住区。话虽如此，不过这里只有如架子般的床，简单的餐厅和极小的橱柜而已。
车内姑且装了吸收冲击的薄板，但只有实用性的暗色薄板没有一点装饰性。很杀风景。
说到杀风景，少女的装束完全不输那车，充满战斗的味道。
下着宛如军用品的陆军式样短裤，脚踏厚底战斗靴，上身套件翻领背心。全部的颜色均为沙漠用迷彩。猛踏一脚……不，光是走路沙尘好象就会乱飞。对于有沙尘过敏的人来说，这情景略瞥一眼大概就会发病。
少女的样子很年轻，再怎么估计，离20也少那么2、3岁吧。
她的脸，以及露在衣服外的手臂和脖子，都呈健康的小麦色。
黑色的双眸光洁可爱。
不知是谁帮着修剪的，干净清爽的黑色短发。额头系着沙色的班丹纳花绸带，左眉上面稍微有些肿，那大概是由于之前的摔倒造成的。
少女快健的步伐与刚才盼若两人，她自狭小的室内一跃而起，推开了墙边的门。
“情况如何？”
这个比船舱更狭小的房间，怎么看也是个操纵室。果然这里是某种车辆的内部。
少女熟练的操作着仪板，这里的灯虽然还是OFF状态，不过仪器和雷达的光，基本可以让人掌握大概位置。或者说，什么东西在哪里，她好象非常的清楚。也许她即使闭着眼也能同样的操作仪板吧。
“前方大约五十米。大约丘陵前的附近。似乎是机甲蚂在狩猎的样子。”
不知是谁说明道。看不见那人的身影。在那里的只有少女一人而已。
“狩猎？不是把猎物搬回巢里吗？”
“否定的几率为93%。狩猎对象的成体有完全的生命反应。”
“也就是说并没有用蚁酸使之麻痹或弱化生体机能吗……”
“动态雷达由于状态不佳，无法准确获取相对位置关系。这之前也已经强调过了。”
“没有办法啊……我们财政危机嘛。因为前不久买了那个啊。已经身无分文了。”
“但是……”
“干什么啊。你明明认同了那个的必要性的。事到如今还唧唧咕咕什么啊。”
“不……我认为构成问题的，是五天前购入的对装甲来福枪。那个型号是旧式的，缺少泛用性与可信赖性。事实上完全可以说它是不必要的。”
“不过啊……”
“而且”
“别而且了！”
“购入理由仅仅是因为火乃香的嗜好，美的感觉，换句话说是为了兴趣……居然宁愿为了一部分歪曲的感觉投入大量金钱，也不去更新必要零件……”
“我揍你哦！”
被称为火乃香的少女一脸不爽的低吼。
“总之我线出去看看，你就在这里待机吧。不要进入攻击模式，我可不想吵醒睡着的孩子。”
“了解。以支援模式待机。啊啊，还有……”
“什么？”
“不要带着莱福去啊。”
“这算是牢骚？”
火乃香磨磨牙，返回了居住空间，从墙壁的固定用挂钩上取下了一根细长的棒子。那是把黑削的刀。
她确认了下后臀的自动手枪和脚腕的小刀，头上则有装入了双向通信器的磁性接收器。其他还有系欲腰上的装备了各种道具的腰带，拉开了完全密闭的空气闸锁。
打开外侧的门，浓密的黑暗在眼前延伸。慢慢的迈出步子，靴子稍稍险进了容易崩坏的沙面。
端坐在那里的，是具有曲面外客的巨大的“芋虫”，那是上部与侧面突出几门炮身，腹下装有移动用车轮的砂地战车。
火乃香不发一点声音的关上了“芋虫”的外门，保持着腰部以上前倾的姿势向前走去。
没有 月亮的沙漠之夜，让人感到相当沉重的压力。
前进数步后，就已经完全看不到身后的车体。因为车内的灯光绝不会泄漏到外面。因为如果不这么谨慎，那即便是拥有再强韧装甲的砂地战车，也决不会平安无事。
沙漠的昼夜蕴藏着不同的危险。不过，想想那些因不适应高温而不在白天活动的生物一到夜里便一起出来活动的话，那么果然还是夜里的危险性比白天高出太多。
火乃香指示那看不见身影的声音主人让砂地战车进入防御模式，是因为积极采取防御行为的攻击模式恐怕会招来更加危浅的生物。
“是什么啊……”
火乃香暗自呢喃。
“哪来的笨蛋啊，这种时间居然在沙漠里转悠。”
而且被机甲蚁包围的居然只有一个人。不要说砂地轨道车了，连砂地吉普车的反应都没有。
“车都没有……怎么来的？”
这里是沙漠的正中央。火乃香他们的砂地战车从最近的城市开到这里用了四天时间。途中没遇到太多麻烦，是因为他们走的是被定期移动的骆驼商队踩踏结实了的道路，并彻底避免了夜间行动。
对弱小的生物来说，巨大的砂地战车很有威胁感。
无论如何，徒步，并且以极少的人数想要横穿沙漠，根本是自杀行为。即便是期望安乐死的自杀自愿者，估计也会把这种自杀方法狠狠的往后挪吧。
“干脆不管他了吧——当然这也不行呢。”
这么一个人碎碎念的火乃香蹬上了一个斜坡。她当然没有携带照明器具。因为不能用光刺激沙漠生物。不过她也没有携带称的上是必备品的夜视用具。虽说能提高夜视度，但也仅是星光程度。
但是少女的步伐却毫不停滞。不知用的是什么方法，她很清楚的掌握着自己与目标和砂地战车的位置关系。她沉着的移动，仿佛连沙面那微弱的凹凸状况都能清楚的识别。
“接下来……”
火乃香以伏地的姿势仔细窥视着前方的黑暗，在脑中玩味着各种情报。
“机甲蚁三只，一个单位啊。”
标准体长约三米的机甲蚁经常是三只为一单位行动的。它们强韧的颚有时甚至能贯穿边境巡查军白兵战车的装甲。如果同时与三单位以上的机甲蚁战斗的话，即使是火乃香的砂地战车也很危险。
唯一庆幸的，是它们有很少一单位以上共同行动的习性。甚至还会刻意避开同伴。不过虽说了解它们拥有某种程度的智能，但由于其太过异样，因此对其心理的研究几乎没有成果。充其量只是通过分析它们的活动模式来进行推测罢了。
如果它们大规模活动的话，也许这个惑星上的生物会瞬间被它们杀绝，最后它们自己也灭绝吧。生态系统具备的压制机构真的很不可思议。
火乃香没有去触碰腰上的手枪。因为它对机甲蚁来说只是半吊子的武器而已。
穿甲弹虽然可以贯穿它坚硬的外骨，却无法给予致命伤。
使用能在身体内部炸裂的炸裂弹头的话确实有效，但那也仅在命中头部，或是脏器集中的身体中央时才有用。多节体昆虫可以自行分离中弹部位，无谓的逆袭，估计它们几乎没有痛觉。
少女左手握紧了黑削大刀。但这企不是比手枪更没用吗？用硬度普通的刀剑根本无法切开机甲蚁的高分子外壳。即使物质条件满足了，切入的角度，速度，时机有一点偏差，那么刀刃也会断裂。
也许能够通过切断它们的关节来让他们无法行动，但这与斩击不会动的靶子完全是两码事。
火乃香的视线游走于地面，探测着前方的动静。
“——！”
有人影。确实是一人。站在十来米开外。只能看到个轮廓，别说长相，连性别都无法判断。
火乃香瞬间屏住了呼吸。基于什么理由，她自己也不清楚。只是那时——当那道屹立于黑暗的天空与大地交接处的那道身影映入眼帘时，有什么让她的心跳加速。
“在看什么啊……那家伙……”
那道身影仿佛在仰实暗夜天空。是在夜空中闪烁的星辰，还是乘风翱翔于天际的夜行鸟群……
“哎哟”
她立刻恢复自我，缓缓前进的同时观察着人影周边的状况。
“一个……两个……”
她确认了沙上与地面的凹凸不同的影子。不知是否眼睛习惯了黑暗，她很清楚的辨认出了机甲蚁，两只。
“两只？”
机甲蚁应该有三只啊。前方，人影左右各一只，好象包围着他一样。余下的一只……
“！”
在感到空气微弱浮动的瞬间，匍匐在地的火乃香不假思索的滚动身体。用大刀的黑削挡下了划开黑夜直落而下的“凶器”。
当——
让人打颤的金属声响起。火乃香保持着仰躺的姿势，看向上方小山般的生物。
它的身体是由多节体构成。咔嚓咔嚓上下齿互咬着的颚。透过刀削传来的铁管质感的强力前肢。
是“沙漠佣兵”——机甲蚁。
“啧。”
火乃香微微乍舌。最后的一只，意外的近啊。是感觉到了新猎物的接近而绕到背后来袭击的吧。
“去死吧！”
骂声响起的同时，火乃香用装有金属板的靴子猛蹬机甲蚁的肢体，扭转上身的同时收回自己的脚，重量比看上去来得轻。很好的改变向量的话，让身体自上拂落并不是太难的行为。
急忙推开的同时，火乃香的右手握住了刀柄。恍目间，刀光一闪，机甲蚁身体的一部分就被斩落，下一瞬刀已回到削中。
是居合斩。而且虽是以不自由的姿势完成的，剑闪的速度也决非寻常。即便是在阳光下，能完全看清其轨迹的，又能有几人？
仍显稚气的少女，已掌握可怕的拔刀术。这便是她使用刀的原因了。
“坏虫。”
左手握着刀身已返回的削，火乃香微笑了。在已毫不隐藏自己行动的噪音的巨大装甲生物面前，她毫无动摇之色。甚至给人一种余裕感。
机甲蚁猛的冲了过来，很快！
人类空手与人类之外的生物进距离战斗是非常困难的。力量与反应速度完全不是一个等级。最主要的，是这种没有共通概念与价值观的生物行动远超于人类的想象。
更何况火乃香的对手是昆虫。与哺乳类的律动完全不同。恐惧感，喜怒哀乐与其他感情，都太过异样。
突进的机甲蚁对火乃香的攻击完全不觉恐惧胆怯，也许它们生来就没有这种感情也说不定。
“哎哟。”
火乃香急急闪过攻击。不过机甲蚁的攻击轨道一开始就有些偏差。
火乃像之前斩伤的那只机甲蚁，头部的四支触角被斩断两支。机甲蚁的视觉虽然发达到某种程度，但主要感知器官却是触角。能够探测红外线，大气的流动和一部分电磁波。
由于知觉细胞能数字化的处理外部情报，所以主感官即使被销毁一半，也仅是下降精确度而已。
不过，与其说是由于知觉器官因斩击受损，不如说是由于平衡的变化而让机甲蚁的行动产生偏差。
躲过攻击的火乃香不理会对手，俯身冲向另外两只机甲蚁与被其包围的人影。由于刚才的战斗，隐秘接近敌人的方法已经形不通了。
“真是的！”
她保持速度，右手自腰带上摸出化学闪光弹，用嘴咬掉了安全扣，四枚一起投掷出去，然后立刻闭起双眼并举臂护住眼睛。
一瞬。
白色的光球在人影正上方爆裂。因化学反应而产生的强光驱散了局部的黑夜。
火乃香面部朝下。微启双眼，沙被染上苍白的颜色。在夜晚直视如此强光，视觉便会完全丧失几分钟之久。
强光的威吓不仅对机甲蚁有效，对那些也许潜伏在附近的其他生物也是有效的。如果在夜晚的沙漠遭遇危险生物，大多数情况下，比起枪器，这种单纯又便宜的闪光弹来的更有用处。
虽然不知用低温化学光能压制机甲蚁的知觉到什么地步，但火乃香确信虚张声势的效果是一定不错的。
她一气冲响人影站力的地方，仿佛感觉不到沉重靴子的存在般飞速奔跑着。居合斩对保持下半身安定的要求很高，能使用如此拔刀术的她的腰足一定经过了很强的锻炼。
抬起头，她立刻就看到了那个站立人影。
“成功！”
她欢呼道，对自己的目测与感官的正确表示赞赏。
“这边！”
火乃香在适当的距离急刹车。正好是刀刃能够到达的距离。虽然救出这人是此行的目的，但却还不清楚他到底是什么样的人。如果他有什么奇怪的举动，火乃香会瞬间斩杀。是斩首还是咽喉，完全由她高兴。
“太感谢了。”
响起的男声非常镇定。
他跑向火乃香指示的方向，可能并未直视刚才的强光，他的眼睛好象依然发挥着功能。
“很懂事嘛！”
火乃香小声嘟囔了句，立刻追上男人。背后，闪光弹因减速装置，现正缓缓降落中。
“在听吗？”
火乃香向头部的发信器呼喊。
“感度良好。”
那个异常冷静的声音恢复。
“战斗进发！现在有一个人朝你那边去了，机甲蚁还在转悠，用机枪掩护！”
“了解。”
立刻，黑夜中响起了低沉的震动之音。是砂地战车的机关开始工作的声音。战斗机动模式时，不使用消音装置。
伙乃香回头看了看背后，机甲蚁并没有追来的迹象。即便是追上来了，以现在根本看不到机甲蚁的距离来看，也能够轻松的回到砂地战车上。
问题是……
在数米前奔跑的男人，突然停了下来。火乃香看见他前方有一些黑色受伤生物的瞬间，她立刻拔腿飞速追上男人。
“闪开！”
男人立刻奔跑起来，蹬上了砂地战车。巨大的颚和前肢如雪崩般落在他之前站立的地方。
“碎！”
火乃香咆哮道。同时她挥刀的速度，与之前砍掉机甲蚁触角时相比快上数倍。
看不见她拔刀，甚至看不见她回削。
只有腰部附近响起了一个金属声，是刀身回削时发出的声音。
机甲蚁的两条前肢飞走了。不但如此，它散发着黑色光芒的沉重头部，与其肢体脱离开来，被斩落在地。
刀刃的轨道不只一条。在完全无法以视线来确认其动作的极短时间内，火乃香把机甲蚁砍成了三份。
“？！”
但是机甲蚁却依然能够活动。这种装甲生物的体内有几个地方配备了神经发达的副脑。虽然失去头部便会很快停止生命活动，但却不至于卒死。
火乃香的剑闪太过精准锐利也是个缺点，她的攻击并不能停止机甲蚁的活动，使其弹飞倒地，缺乏打击力度。
机甲蚁的势头全然没有消减，快速冲向两人。
“趴下！”
火乃香反射性的遵从了来自头部发信器的指令。猛的趴下的火乃香头上响起了硬物炸裂的声响。机甲蚁的胸部从内部爆散开来，碎片四处飞溅。
砂地战车的动力音听起来很接近了。模式为车载机枪近距离精密点射。回应火乃香指示的什么人驾驶着战车到达此地，在千钧一发之际开火击飞了机甲蚁。
飞速起身的火乃香不去确认机甲蚁的状况，拉住男人的手腕准备跑。
“快点！”
头部发信器再度传来声音，火乃香拉着男人跑到巨大战车横腹打开了车门。
她跟在男人身后钻进车内，立刻闭锁外门，打开内门。
“勃基，急速出发！”
她没有说往那里出发，路线由刚才被称为勃基的人指定。
“了解。”
车体“轰”的发出声响。
“第二战速180秒，然后……”
“转向静音巡航模式。”
“很了解嘛！”
火乃香露出洁白的牙齿笑道，接着转过身来面向角落的男人。初次看清他的面孔，是个年轻的青年。
“托你的福，得救了。”
火乃香看着眼前淡淡微笑的青年，感到有些气闷，她随便的点了点头。
“哦……哦。”
不知为何，她别开眼，不去注意那个静静看着自己的青年。失去了继续会话的话题，火乃香暗自拍打自己的身体。
“警告。”
勃基的声音这次并不是从头部发信器，而是从车内的扩音器中传出。
“什么？”
瞬间表情转变回紧张，但马上那可爱的脸又一副哭丧的表情。
“把灰尘带进客仓会导致清扫装置动作不良。”
“我打扫还不行么！”
突然，一个笑声响起。自然不是火乃香和勃基，而是那个青年在轻笑。
“那么……”
火乃香盘腿坐上客仓的床，生硬的说。
“啊？”
青年坐上固定在地的金属箱，微微侧首。
“啊什么啊啊……”
火乃香虽是想要高声吼的，但总感觉那声音有些无力。
青年上车差不多30分钟后，砂地战车便转为尽可能消除发动声响的静音巡航模式。并不是因为惧怕机甲蚁的追击，而是想要避免也许会被化学闪光弹引来的其他生物的接触。
严格说，在沙漠中，没有所谓的绝对安全地。所以基本上大家都会在探测不到大型生命反应的地点关掉战车引擎。
如今，火乃香面对引发今晚意外事故的青年，有种奇妙的踌躇感。
那个青年没有任何奇怪的地方，至少从表面来看确实如此。
他穿着一件长而厚的外套，估计是能够避免汗水汽化带走身体水分的循环还原砂地套装。颜色与火乃香相同，是非常普通的沙漠迷彩。
行李就一个不怎么大的捆行袋，并未携带武器。如果他是体内装有火器的改造体，那么战车的传感器会有反应，不过似乎他也不是。只要这个青年身上没有配备高级电子防御装置，那么可以确定他是个普通的人类。
青年皮肤很白，金发，浅绿色双瞳。色素较少的人种在这里虽然极少，但也不是完全没有。
也就是说，这样的青年一个城市里怎样也会有一个。没有什么非常特别的。
前提是屏除相遇的时间和地点。
把这个条件也列入考虑范围的话，那么这个青年的普通就立刻转变为异常了。
“听着，我们现在正在野营中。如果不是你在沙漠正中央吓转悠，我们就可以平安的隐藏到早上。然而现在，砍了机甲蚁还开了火，附带使用昂贵燃料启动战斗系统……”
“虽说很贵啦……但用途跟最廉价的燃料几乎没区别……”
“给我闭嘴！”
暴走的火乃香突然停了下来，她看到青年的嘴角又挂上了淡淡的笑容。
“你这家伙在笑什么啊……”
感觉对他的印象就是“微笑”。不晓得他有没有搞清楚自己的立场，在这样一塌糊涂的气氛中还能微笑。
并不是做出一副微笑的样子，也不是在嘲笑。他的笑颜非常温暖。也可以说是对任何事物都感到非常有趣，因好奇心而产生的微笑。
“啊……觉得头好痛……”
“是因为皮下出血的关系吧。”
“啥？”
火乃香闻言立刻抚上自己眉上的皮肤，那里有个地方肿着，是之前摔下床时撞到的位置。有些刺痛。因为刚才那些乱七八糟的事情，她自己都已经忘了这回事。
“肿的好高，勃基，有没有镇痛喷雾剂？”
装有急救箱的抽屉自动打开了。火乃香取出一个细长的银色喷雾剂，在耳边轻轻摇晃。
“已经没有库存了，得快些到边境之城去购买。”
“那个……”
不知什么时候，青年已经走到了火乃香身旁。
“我来帮忙吧？”
“恩？啊，没什么，我自己能行。”
火乃香不知为什么，略显狼狈的猛摇头。她从急救箱中取出面小镜子，背对青年，把棒早头上的班丹纳花绸头带稍微扯开，往伤处喷喷雾剂，就这样，根本谈不上是治疗的粗鲁的应急措施完成。
“肿的很厉害啊。那个……”
青年的视线带些询问。
“火乃香。”
“是火乃香小姐吗。发音很好听。”
“啊啊谢谢……等，我说你是不是也该报上名号啊！”
火乃香察觉到直到现在她都不晓得青年的名字。而且居然是自己先拽漏姓名，她感到有些光火。
“我叫伊克斯。”
青年沉稳的笑着，报出了自己的名字。
“啊……哦。我……我叫火乃香。”
早以报上名字的正在发愣的火乃香猛的回过神，满脸通红。
“另一位呢？”
“勃基。”
回复声音的音调全无起伏。
“你……不是人类吧？”
“当然了。我不是那种不完全的生命体。我是机甲知性体。负责这辆砂地战车的操作，系统管理，事业运营，战术拟作，实物支援，火乃香的生活管理，人生设计以及其他一些琐碎事物。”
不时点头的伊克斯身前的火乃香瞬间鼓起了脸。
“你点什么头啊！想问这家伙要零花钱啊！”
“当然，包括生活费在内，预算的分配也是我的工作。是否允许购买危险玩具也算在内。”
“给我闭上你的嘴！”
火乃香垂肩深深叹了口气。对于深更半夜突然闯入的青年的询问，根本是一点进展也没有。
“我的交通工具发生故障了。”
火乃香一副“啊？”的表情，伊克斯继续说明状况。
“由于修理要花很多时间，所以虽然知道很危险……”
“还在这种之间外出？”
“恩。”
“一个人？”
“是的。本来我就是一个人。”
“我说你……”
火乃香难以置信的，呆然的注视着眼前的青年
“你干什么不等到天亮再说啊？虽不知道你那是轨道车还是小货车，但只要车是完好的，那夜里什么也不会威胁到你啊。”
“除了[月光和死人]”
在勃基插嘴的瞬间，火乃香唰的红了脸。说起边境诗人达纳·麦夫利，可能几乎没人知道，不过他的代表作[夜之诗]，火乃香是相当中意的。
她经常嘲笑勃基是机械，不懂得这种感觉并在他面前卖弄般的大声朗读夜之诗，现在终于砸到了自己的脚。
“其实当时的状况多少有些麻烦，所以我就急忙离开了我的车。”
“麻烦？”
“那是……”
青年第一次有些吞吞吐吐。
察觉到他很困饶的火乃香不知怎么的，反射性的岔开了话题。
“呃，如果你不想说的话那就别说了。我们了解了事情的大概，这样就可以了。”
“我对你的见解有异议。”
……啧，又来了……
“至少到天亮为止，我们得把他留在车里。”
“啊？”
“难道你要在半夜把他扔出去？”
“不……那个。”
“他所说的麻烦的状况，估计还在持续中吧。”
“为什么？”
“不然谁会选择半夜去做什么急行军啊？”
“原来如此。”
“那么，我们是否该弄清楚那个[麻烦的状况]有没有波及到我们的可能性，以及把握其危险性呢？”
机械知性体“勃基”以毫无感情的语调冷淡的说道。
“还真是小心的家伙。”
“不……没关系的，火乃香小姐。”
被点名的火乃香僵直了背脊。
“正如他所说的，情报还是详细些较好。但是……真烦恼啊……”
伊克斯双手环胸陷入沉思。看起来是相当不好说的事情。
“呃……所以嘛。”
正想要说什么的火乃香突然抿唇，锐利的视线直射出去，好象透过了少年，甚至透过了他身后的客仓外壁。
“火乃香小姐？”
伊克斯微微侧身，看向自己背后。
“勃基，了解吗？”
“了解了。这个感触应该是EX-6037改·遮蔽装置。”
“是净眼机的亲卫队啊。”
“以现在传感器的精密度无法做准确的判断，敌人大约有多少。”
“不好意思。”
火乃香的道歉，是为了放置故障的动态传感器不管。
但是，虽然有些故障，但连砂地轨道车的外部传感器都无法正确感知的“看不见的敌人”，在密闭的车内的火乃香是如何得知的……
“净眼机？三眼族的那个……”
火乃香压住打算站起来的伊克斯。
“看起来你是被卷入我们的麻烦事里了呢。”
指示伊格斯留在这里后，火乃香慢慢走向空气闸锁，左手紧握消光的黑色刀削，除此以外她什么也没带。
青年也许是从她的举止看出了什么，没有叫住她，只是默默的看着她离去的背影。
风很冷。
沙漠的昼夜温差很大。白天的太阳能晒掉人一层皮，而夜晚却变的相当的寒冷。而沙漠中的各种生物却仿佛很中意这种剧烈的变化，天色昏暗时就会出来活动。
沙漠的夜晚，充满了眼睛所看不到的活力，是生态系活动周期最旺盛的时间带。。达纳·埋夫利的诗中所说的“死人”，说到底，不过就是指人类的那段时间带而已。（译：这段话的末尾，我完全不理解orz。。。）
火乃香持刀走下旋梯，虽然她从她的动作中感觉不到什么紧张感，不过之前被机械知性体驳倒时少女可爱的表情，已消失的一干二净。
与她现在的样子相比，或许那个名为伊克斯的青年更接近自然体这个称号。
距离拂晓还有段时间。
火乃香下车后迈开几步，四处张望。
虽然什么也没看见，但她知道，有什么存在。
若要说做此判断的根据，大概来自那些默默包围战车的黑影吧。
侧耳倾听，能够听见风中传来的叽叽声。声音的主人是分布沙漠全域的体长二公分的节足动物。这种小虫通过使四肢根部的特殊关节相互碰撞发出声音。音调的长短包含着几种意思，它们调节关节音的节奏来相互传递信息。
一只发出的声音没什么大不了，不过一旦集结，那么它们的会话就如同不可视的地毯般覆盖在沙漠表面。
当然，他们一般都是群体行动的。
这里成为了微小通信的忙碌信息网，只有砂地战车停泊的那一块地方没有被覆盖。不过战车的主动力才刚关闭，所以这应该不是因为火乃香他们的关系。
火乃香若无其事的瞥了一眼，不知是明白了什么，她的唇上洋溢起淡淡的微笑。
“净眼机！”
她吐出这个刚才在车内对话中出现过的名字。或许那就混在这些隐藏身影的来访者中吧。
“出来吧。还是说不敢攻击女孩子？（此省略一句比较不雅的话orz。。。）
她的语调很平和，但内容却却相当侮辱人。
突然一个笑声扬起。从无尽的黑暗中的一点传来。火乃香眼前数米忽然亮了起来。一个朦胧模糊的身影浮现，是一个男人，站在那里。
身穿一套纯白的长衣，一点也不像是在沙漠中穿的衣服，甚至不向是边境地带会有的衣服。不过当看到他左胸上的黑色纹章时，基本不会有人对他的服装多做评价。在那跟这地方完全不相称的长衣之上的，是一张好象散发着苍白光辉的漂亮的脸。不，事实上那个男人确实散发着淡淡的微光。不然，无论距离怎样接近，在这样伸手不见五指的黑暗中根本不可能如此清楚的看清他的形貌。
细长的双眼，高挺的鼻梁，薄而形美的唇，披散肩头的银发，而且散落着一些碎发的前额上……
登场方式相当奇妙的男性又再度笑出声来。他金黄色的双眸，以及镶嵌额心的第三只如燃烧的火焰般赤红的眼睛，一齐注视着火乃香。
“好久不见了，火乃香。”
声音低沉而富有磁性。语气太过平和老成，与他年轻的外表不符。
“没人想再见你！”
“一如既往冷淡的女人。”
“还有喽罗吧？”
男人一弹指，战车周围突然出现了四个人型的影子。不过火乃香并没什么特别的感慨，淡淡的看着。
全身覆满暗淡铠甲的暗影，并不是人类，而是战斗用机器人。四个人都携带着短枪身的知性莱福枪。如游击战士。
“EX-6039改。你自傲的遮蔽装置，居然被这些小虫察觉哦？”
“真是的。下次也带着它们随行吧。”
“我很希望你不要再来了。”
火乃香的语气非常平淡，让人感觉不到明显的敌意，当然也感觉不到善意。不过看她一副不想与那男人扯上关系的样子来看，或许她打心底里厌恶他也说不定。
“也就是说，你终于下定决心来我这边了？”
“哼……”
火乃香打鼻子里哼气。
“想要我成为你的人，首先请你自己来吧。跟立体幻象对谈真是一点气氛都没有。”
“这样做的话，你就愿意遵从我的心愿吗？”
“当然不，我会砍你！”
男人又笑了。
如果他正如火乃香所说的，只是个立体映像的话，那么他奇怪的出现就能得到解释。可能像内装有浮游型投影装置吧。
可是这个幻想却有着相当于实物的质感，或者说是感觉。好象再接近些，就能感受到体温和呼吸似的。
事实上，这个映像甚至是可以触碰的。结成这个映像的高密度粒子，能够拥有细微的手感。
只是单纯的立体映像装置，在边境城市也谈不上希奇。但是拥有能将人像呈现至如此程度的系统，和制造出此系统的高超技术的特定的部分人种，有个转属于他们的代名词。
也就是……
“麻烦你适可而止一点吧……”
火乃香用依然不含感情的语调对眼前真实的幻想嘟囔。
“[三眼族]是统制者，净眼机是差不多站在顶端的男性。应该还有其他事情要走吧？”
[三眼族]这便是实际支配着这个世界的组织——或说是种族的名字。他们拥有着种族名的由来[第三只眼]，正确继承了旧世界遗留的文明，知识与技术。
在被称为[大战]的大破坏后，拯救个体数昼减，种族的潜能大幅下降的，就是三眼族。
他们复原了失落的机械文明的一部分，并将之赐于生还的人类。还再次构筑社会秩序，并成功控制了人类种族的衰弱。
[大战]已经过去了数世纪。现在的世界人口，是全盛期的五分之一。但是[大战]的后遗症——大规模环境破坏和生物兵器的遗传因子异常却遗留下来。由于还存在[亚人类]，所以人口并不能完全统计。人类与亚人类难以正确的划分，而且人们也并未意识到其重要性。
要说具有意义的划分，大概只有一个。
是否是三眼族。
他们带给人们的技术还是相当有限的。也只能最小限度的保障生活并附带一些极少数技术而已。
战前，人类的势力范围可以从超深海域延伸至数光年外的星系。人工智能的程度以能够拟造感情，大量复制的培养闹担任生体电脑的中枢。高密度情报通信网络覆盖惑星，甚至创造出了与现实世界重叠的无数假想世界。
而据说三眼族完全掌握了超技术（根据战后一般水准而言）的技术技巧甚至以到达了那以上的水准。
但是无论如何，那仅仅是三眼族的技术，并非是人类全体的共有财产。人口比重最小的三眼族，以强大的旧世界遗产为后盾，成为支配阶级君临世界。
“该做的事我当然都有在做。”
净眼机——的立体幻象用似乎有什么暗语的语气回答道。
“话虽如此但边境太广阔了，用我们的眼睛也无法看清每个角落。但是火乃香，你只是孤身一人，也可以说是现阶段最容易成为行动目标的人。”
“随你说吧。”
“话说回来……”
刚才的瞬间，大概是现正在三眼族据点的中枢统合府所在的海佩琉斯市的男人，眯起他如同薄刃的双眼，虚幻的视线扫向火乃香背后。
“真罕见，你带着同伴？”
“无可奉告！”
“别这么说，我跟他还有话要谈。”
火乃香挑眉，净眼机刚才确实说了[他]。他知道伊克斯的事吗？还是在追逐她时正巧看到了刚才她与机甲蚁的战斗？
“找他有事？”
“确实如此。在充满魅力的女性面前说这话可能有些失礼，不过今晚我并非是来见你的。唔，不过在这里能够偶遇也是不错的缘分。”
“怎么可能会不错……”
“那么……如何呢？”
“你应该知道我的答案吧，我跟你这种打扰女孩子睡觉的人渣没关系。即使你说的那个男人现在在我这里，我也不打算为你引见。”
“为什么？”
火乃香初此露出充满恶意的笑容。
“因为我不想让你称心。”
对面的净眼机并未勃然大怒，只是微微点头。
“我想也是。确实这次的访问有些失礼，今晚我就回去吧。”
“哦？很懂得进退嘛。”
“不过呢……”
净眼机的金色双瞳与额头的第三只眼——天宙眼，一瞬不瞬的盯着火乃香充满野性的黑瞳。
“总觉得就这么回去不怎么爽心。来让我高兴一下吧？”
语必的同时，刚才两人对话时完全不动的四个黑影无声向前。
“Ⅳ式自动步兵？”
“的最新型。比以前的装甲强度上升20%，反应速度上升15%。虽然不是专门针对你的……不过试试吧。”
“别随便决定！”
“我又不会叫你赔偿。”
“那你等下别哭啊！”
刹那，火乃香动了起来，速度快的只能看见身体的残像。奔跑……或者说是在沙面上滑行。据说只要掌握格斗技能[瞬步]，那一步就可以移动数米。火乃香便是以这种技能在移动。
但是，虽说对手是战斗机械，没有任何犹豫的立刻下了决断，她的行动力实不寻常。
“一个……”
她挥舞着刀，在别人连刀的轨迹都未看清时，她身前的黑影便已被一分为二。
她完全不去查看斩击的结果，再次高速移动。溶于黑暗中的另一个被纵向分解。
“两个……”
不知净眼机的低语是否传到火乃香耳朵，她沉下身体，猛的踢起了沙。追逐着看不见的枪打出的火线。
啪啪啪……
沙尘飞扬。
拥有专用培养脑的半自律机动战斗机器人，Ⅳ式自动步兵的复合感应起当然不会因为一些灰尘就丢失目标。
但……目标却丢失了。
“三个！”
呐喊的同时挥舞大刀，第三个自动步兵自右肋至左肩被火乃香劈开。
第四个自动步兵没有使用它携带的莱福。前两机在遮蔽装置启动前就被击败，第三机由于不经意的开火导致暴露了自己的位置。
培养脑判断出目标的动作速度不要说是超越了人类的平均值，即便是遮蔽的自动步兵的静音杀伤模式也能若无其事的对抗。
目标无装甲。也无强化处理的反映。仅凭一把刀就轻松战斗着。
但在它移到目标的背后，打算偷袭时，下一瞬发生的事，培养脑没能理解。
目标察觉到了只能特殊感应器来探测的，透明化的自己，以可怕的速度飞身跃起，而且目标是背对自己……
没有回头的火乃香闪开它的攻击，第四个自动步兵的上半身落在沙中。它甚至没有察觉她紧闭着双眼。
火乃香的呼吸没有一丝混乱，她直直的看向净眼机，微启占了沙的唇，吐了口气。
“第四个。”
从她挥起第一刀时算起，连一分钟都没超过。武装枪器的最新的四体机器人，被仅凭一把刀的肉身少女瞬杀。
“原来如此。”
净眼机宛如观察实验结果的科学家，小声呢喃。
“你是不是……稍微退步了？”
“也许吧。”
对于可以说是嘴硬的净眼者的话语，火乃香并没用胜者的姿态来回答，依然淡淡的吐字。
“虽然我认为你并未拿出实力……你别让我失望啊。”
“让你失望的话，我们就能永别了吧。”
留下轻快的笑声，净眼机如出现时一样，突然的消失了。也许是由于失去了诱导信号，黑色的球型投影装置掉落地面，陷入沙中。
火乃香拾起直径约为五公分的球。动作有些生硬，也许身体的哪处受伤了。
咻——的一声，自动步兵的躯体冒出一股白烟，机密保守系统运作，烧毁了内部结构。
之后火乃香环视黑暗的四周，判断没有什么威胁了，便转身回走。
“火乃香小姐。”
伊克斯打开空气闸锁探出脸来。似乎是想说什么。火乃香转头看向他。
“今天就这样吧，有话明天再说。”
她按着伊克斯，返回战车车内。
“你睡在这里，我去驾驶仓睡。”
“但是这样……”
“别会错意，你不是什么客人。但万一你睡昏头乱动了操作器，那我会很头疼。”
“火乃香。”
火乃香无视勃基的叫唤。
“啊，睡觉了！睡眠不足是美容的大敌。”
“火乃香。”
“干什么啦！”
火乃香烦躁的低吼。
“使用医疗设备吧。如果只是纽伤的话发热量也太大了。先做些应急处理之后去城里看医生吧。”
“看医生……”
“去找纳鲁博士。”
“果然……”
伊克斯一副还没理解状况的样子看向垂头丧气的火乃香。
“你受伤了吗？”
火乃香皱着眉，举起了右手。
“有点……小看它们了。”
纤细的手腕内侧，流淌出红黑色的鲜血，有些麻痹。
圆柱形白光消失了。这是立体性识别存在于光柱内的物体并将其外表影象准确传送的高密度收束光传导体。它毫不间断的传送着站在中央的一个男人的影象直至数秒前。传送到相当遥远的边境之地——洛戈沙漠的立体幻象投影装置。
系统停止工作的同时，光芒消失，黑暗降临了。不过在黑暗中，一瞬亮起了一点椭圆的深红色光芒。是那个男人额心正在发光。不过那红光立刻就消失了。
虽后真正的黑暗到来了——不，光芒依然存在，那光芒并非来自床，墙和天窗，而是男人周围有着许多细小的光点。
是星光。
而散发着格外突出的青色之光的物体，是惑星。
男人正站在包容着自己母星的宇宙空间的某一处。
当然，他并非是真正登上了宇宙。周围的星光也好，惑星的反光也好，均为室内的立体影象。
不过这不是由电脑制作的画像投影，而是由静止轨道上的卫星所传送回来的影象。它能够在任何时间对地表的任何一点进行监视。
一袭白衣的男人行走于惑星苍白的微光下，动作优美到任何人见了都会不自觉的叹息。
他如正在滑行般走着，没有一点脚步声。事实上这里应该有张床，但这周围完全是星之海洋，连男人的影子都没有，从旁人看来，他就好象正漂浮在宇宙中一样。
延伸至无限的宇宙空间。
完全无法推测实际平方的房间内，有样唯一的可视实物。
桌椅。
男人走到银色的桌旁，弯腰坐上同色的椅子。半流动体的椅子配合使用者的姿势，调整到最舒适的形状。
这椅子无论是谁坐，都能保持一定程度的舒适，不过这椅子发挥其真正功效的，还是已经登陆的个体坐上它的时候。调整整个房子居住环境的管理系统，会根据已经输入的个人信息，用超高速演算处理登陆者的使用状态，转变为最适合使用者的形态。
虽然只被当作一般家具来使用，不过游泳如此高度识别系统的人工智能决非是边境地带所能拥有的。不……即使是整个惑星，也只有在一些特定的地域才有。
也就是……
紧闭双眼，整个陷在椅子中的男人微微侧首，他的额心感受到些须刺激。那是管理系统传送来的，只有他们理解的脉冲代码。
是客人。
“进来吧。”
同时，星之海洋的一部分打开了。男人完全没有睁开眼睛的意思，等待着来客走到桌旁。
“我还以为你还在睡呢，没想到已经起来了。”
声音清冽。如刃物般锐利。
担任——净眼机终于睁开了眼睛。之前藏在眼皮下无精打采的金色双瞳略微闪烁着有趣的光芒。
“我正要睡啊，菲拉。”
说完便沉默着。来客耸耸肩，正要说话，净眼机却又吐出了刚才没说的词。
“玛莉可。”
“……！”
来客瞬间屏息。好象硬是咽下了正想说的话。咬着唇瞪着眼前的男人。与佣懒的精眼机相反，仿佛随时会燃烧起来。
如果这里有其他人在，大概会因这种微妙的情景而顿足吧。
来客与这房子的主人都拥有着一头及肩银发。同时两人都有着一对金黄双瞳，额心的第三只眼闪烁着红光。
[三眼族]。
这便是他们一族的名字。那样的眼睛和发色，是族内最标准的外表特征。当然，关于“天宙眼”，完全没有费口舌说明的必要。没有这个器官的三眼族是不存在的。
不过，这两人外貌的相似并不是因为种族的特征。脸型，身高，无一不如一对卵生双胞胎。唯一不同的，大概就是轮廓有着微妙的差异吧。
来客身穿与净眼机相同的白色长衣，不过她胸部与腰的线条却并没完全被遮蔽。
来客，是位女性。
如果有谁制造了两个脸形完全一致，只有性别不同的人，大概就会像现在的那两人一般吧。
但是那两个拥有相同美貌的人却有着完全不同的表情。愤怒，和近乎对什么都不感兴趣的沉稳。
“净眼机。”
女人咬牙道。
“能否请你不要再用那种方式来称呼我了？我的名字是菲拉·玛莉可。故意中顿是否有些失礼？”
“啊……那还真是抱歉了。”
“虽然现在再说此话也毫无意义，但我已经反复拜托你好多次了。”
“说起来好象真是如此。我不小心又忘记了。”
“说什么蠢话！。”
女人深吐口气。他们两人完全没意思隐藏对对方的敌意。
“三眼族不存在忘却这种概念。即使有，也只是故意消除记忆这一种情况。难道说你在每次见到我之后都会去操作记忆吗？”
“不不，我当然记得。所以我才会叫你全名不是吗？菲拉·玛莉可。只是唤气有些差错，没必要真的生气吧。”
“你这个人……”
女人——菲拉·玛莉可咽下未出口的话，垮下了肩。
“现在不是进行这种无聊话题的时候。”
“我想也是。既然如此，你刚才就直接进入正题不是很好吗。”
虽然他的语气平淡完全没有感情，但很明显他现在非常高兴。不过，却完全没有刚才以立体投影的方式与某人交谈时的那种亲切的味道。
“在那之前。”
女人无视净眼机的挑拨。不知是认为很无聊，还是她对名字相关以外的嘲讽没有感觉。
“今晚，你似乎启动过情报传送系统。”
“哦？”
净眼机半眯着眼，十指交叉于身前。
“怎么回事？守旧派居然窃听他人谈话？”
“只是调查了传送系统的使用记录。还是说，你做了什么被调查记录会很麻烦的事吗？”
“真是如此我会留着记录？这种程度的窍门，你菲拉·玛莉可这样的人难道不知道？”
“现在不是在谈我。”
现在，菲拉·玛莉可的表情与净眼机已完全相同。果然让她情绪波动的只有称呼那件事而已。
“不过私人通信的隐私应该得到保护，不是吗？”
“你在哪里，和谁，谈了些什么，我完全不知道。但如果你要跟我说的话那我会听。”
“没想到你就为了跟我说这种事，一大清早来我这里。”
净眼机一副无奈的样子摇摇头。而每一次的摇头幅度都好象精心计算过一般精准。但毫无疑问这只是他自然性的动作而已。当然菲拉·玛莉可也很清楚这点。因为三眼族这个种族的根本部分与人类不同。
“不，根本不需要听。你在为了那件事做什么，大家都很清楚。”
“都很清楚啊……”
净眼机侧头苦笑。
“有什么异议？”
“啊……多到卖不掉啊……。”
“请不要说奇怪的话。”
面队女人不怎么明显的奇怪表情，净眼机的苦笑加深。
居然无意识的用了边境味道的话，他暗自思索，大概是受了那个女孩的影响……吧。
他金色的双眼闪烁着怀念的柔光。
“然后呢？”
“评议会常任议员警告你，关于那件事，现在评议会还没做正式决定。所以同为常任议员的你该怎么样应该不用我说了吧？”
“当然。”
“那么……”
“请等一下，菲拉·玛莉可，不知你们是否误会了什么，我并非是在否定合议制。”
净眼机的眼眯的更细了，仿佛他并非是在用视觉器官，而是在用额心如同燃烧着般的第三只眼在视物一样。
“但是，你对评议会的议案决定具有相当大的影响力这是事实。与机械性处理被提出议案的非常任议员完全不一样。”
“在事前进行调查，为了获取对自身有利的裁决而做些什么——你不也是一样的吗？”
“我……”
“外延的防御系统好象启动了啊。”
面对他若无其事的揭示，菲拉·玛莉可一瞬屏息。
“我听说在早期戒备系下达迎击指令前就启动了啊？”
“那……又怎么了？”
“你好象也参加了防御系统再构筑的企化啊。”
“因为我是责任人。”
女人冰冷的说道，语气完全察觉不到动摇。
“如果必要，我们可以驱动下位从属单位。”
“不过那好象不是正式的啊……”
“但是，说到惑星外延部防卫系统，考虑到其破坏力和使用成本，它的启用远超出我们的权限。那并不是能够随便使用的力量。”
净眼机终于闭起了双眼。看起来好象陷入沉睡。他维持着这样的姿势继续道。
“我并不是不明白你们守旧派焦急的心情……但太过份的行动会损害我们的存在意义不是吗？”
“存在……意义。”
“什么才能成为这个惑星的正面影响，实在是太难判断了。而我们却是为此而存在的。三眼族是为此而存在的。如果忘记了大原则，可能会招来无法挽回的结果。”
房内陷入沉默。似乎两人都在确认这段语的意义。不仅是菲拉·玛莉可，就连净眼机自己也一样。
“如果是防御系统误启动的事，我已经受到报告了。”
不久，女人好象什么都没发生一样的开口了。
“系统的不足之处已经呈现，再构筑企化是当下的燃眉之急。为了以防再度发生这样的事故，我们会严谨检查校对系统。用我这个责任人的权限。”
菲拉·玛莉可一口气说完，背对净眼机。
“要回去了？”
“今天就先这样。”
“啊，你来找我是没什么关系，不过希望下次稍微晚点再来。可以的话最好预约……”
“可以，只要我没忘记。”
净眼机依然闭着眼，嘴角浮现淡淡的苦笑。
“啊，还有……”
正要走出房间的女人停下了脚步。
“能否请你不要再用守旧派来形容我们？总觉得印象不怎么好。”
“可以啊，只要我没忘。”
打开的墙壁闭和了，净眼机又成为一人。他好象在像事情，就这么静静的坐着。不久从半流动体椅子上起身。天宙眼发出光芒，与此同时宇宙的一部分消失了。
之后，又出现了别的星空。这是印入透明化内壁的天空的景象。他隔着墙看着建筑物外无限延伸的真正景象。
不过这与他之前在洛戈沙漠看到的夜空有所不同，这是即将引来白昼的，最后的夜空。
边境的沙漠与这里，中枢统合府海佩琉斯有着时差。
净眼机俯视着眼下广阔的都市，眼神没有一丝的不可一世。数百米高的超高层构造体并排着，即将天明的街道上的人工灯光渐渐熄灭。
净眼机从高达数百米的这个房间俯视可以说是三眼族据点的这个都市，心思却完全不在这个地方。
“希望不会发生什么大事……”
他着带有浓郁担忧的轻语，也许是针对正在遥远沙海中等待天明的什么人吧。
第二章——机械城市
边境城市，是在洛戈沙漠附近生活的人类的居住领域里规模较大的城市。
大多数边境小城都是通过由三眼族借出的生物科技来生产粮食，自给自足。虽然边境城市也不例外，不过这个城市与别处不一样的是，大概就是这里聚集着众多处理各种机械的[技术屋]吧。
人类没有机械文明便无法生存。虽然几乎都及不上三眼族给予人类的技术，但由人类独自研发的技术还是存在的。
特别是在边境，一些日常生活不能没有交
